例如
荷馬史詩《伊利昂紀》和《頌紀》是史前社會宏偉而珍貴的文獻。《埃斯庫羅斯》(Prometheus Bound)括號內是這位作家的代表作，下同。索福克勒斯(俄狄浦斯國王)和歐裏庇得斯(美狄亞)的悲劇命運是民主時期奴隸主社會現實的寫照。阿裏斯托芬(阿卡奈人)被譽為古希臘“喜劇之父”。抒情詩、寓言和文學理論的成就同樣可圈可點。古羅馬文學繼承了古希臘文學的傳統。維吉爾(埃涅阿斯)、賀拉斯(詩歌藝術)和奧維德(變形記)是古羅馬最有影響的詩人。
拜倫的《恰爾德·哈羅德遊記》和雪萊的《解放了的普羅米修斯》代表了英國浪漫主義詩歌的最高成就。雨果的小說《巴黎聖母院》和《悲慘世界》反映了他的人道主義思想。法國有影響的浪漫主義作家有夏多布裏昂、大仲馬、梅裏美、喬治·桑、苗賽等。普希金和萊蒙托夫的詩歌揭開了19世紀俄羅斯文學輝煌的序幕。他們的代表作《葉甫蓋尼·奧涅金》和《當代英雄》塑造了俄羅斯最早的“多余人”形象。惠特曼(《草葉集》)和霍桑(《紅字》)是美國最有影響力的浪漫主義詩人和小說家。意大利人曼佐尼，波蘭人米茲凱維奇，匈牙利人佩托菲。
法國現實主義作家巴爾紮克的代表作《人間喜劇》(老高漫、歐熱妮·葛朗臺等。)是巴黎上流社會的編年史。其他傑出的法國作家包括福樓拜(《包法利夫人》)、左拉(《魯貢·馬卡爾家族》)和莫泊桑(《自殺之路》)。狄更斯的小說《雙城記》體現了他的人道主義思想，哈代的小說《德伯家的苔絲》反映了他的命運觀。薩克雷(《名利場》)、蓋斯凱爾夫人(《瑪麗·巴頓》)、夏洛蒂·勃朗特(《簡愛》)、艾米莉·勃朗特(《呼嘯山莊》)和蕭伯納(《芭芭拉少校》)都是著名的英國現實主義作家。俄羅斯作家尼古拉·果戈理(死魂靈)用辛辣的諷刺抨擊了專制農奴制。屠格涅夫(父與子)用抒情的筆觸描寫自然和生活。陀思妥耶夫斯基(罪與罰)以深邃的目光探索了靈魂的奧秘。列夫·托爾斯泰(《戰爭與和平》)以極大的氣勢探索了俄國社會的出路。契訶夫(陷阱中的人)以含蓄的風格表達了對舊生活的厭惡和對新生活的向往。赫爾芩(《誰的罪》)、車爾尼雪夫斯基(《怎麽辦》)、岡查羅夫(《奧勃洛莫夫》)、奧斯特洛夫斯基(《雷雨》)和涅克拉索夫(《誰能在俄國過上好日子》)都是有影響的作家。這壹時期其他重要的現實主義作家還有:美國小說家馬克·吐溫(《哈克貝裏·芬歷險記》)、德國詩人海涅(《德國——壹個冬天的童話》)、挪威劇作家易蔔生(《玩偶之家》)和丹麥童話作家安徒生。