任何人類社會都使用語言。但是，各民族使用的語言普遍不同。各民族使用的語言既有* * *又有個性，或者說有特點。任何語言的任何表達單位都是音義結合體(簡稱“音義結合”)；在其語音系統中，有元音和輔音，有音節結構；在其詞匯系統中，既有虛詞和實詞兩類，也有名詞性詞；在其語法體系中，結構規則不止壹個，可以在語法結構中層層組合。這些都可以說是人類語言的* * *本性。各民族使用的語言文字必須有本民族人民可以接受的形式；然而，外國人使用的語言往往在語音、詞匯和語法方面都有自己的特點。正因為如此，不同國籍的人要想交流就必須學習對方的語言。所以，任何語言都是既有* * *性又有民族性的。正是這種語言的* * *性和民族性，形成了不同的民族語言。民族語言不僅是壹個民族的象征，也是壹個民族的文化形式，壹個民族的文化通過自己的語言文字得以保存和傳播。
漢語是中華民族的語言。現代漢語是現代中華民族的語言。關於漢語，我們需要有以下的認識和理解。
漢語歷史悠久，說漢語的人非常多，大約有12億人口，這是世界上任何其他語言都無法比擬的。但是漢語從來沒有被分成很多語言，這在世界所有語言中是罕見的。漢字作為記錄漢語的書寫符號，是世界上最古老的文字之壹。但漢字體系從古至今基本保留，至今仍流行，在世界各種文字中獨樹壹幟。
語言是隨著社會的發展而發展的。現代漢語在語音、詞匯和語法上與古代漢語有很大不同。正因為如此，我們現在看古籍都覺得很累，有的甚至看不懂。但是語言有很大的穩定性。除了音變很大之外，現代漢語用的詞，大部分都用了幾千年；語法變化較小。也正因為如此，雖然古書看起來很難，但是我們學了古代漢語之後就能看懂了。
漢語在漫長的歷史中並沒有劃分成不同的語言，但由於各種原因和條件，形成了許多方言。漢語方言如何劃分為幾類，眾說紛紜。以下七類是公認的:
(1)北方方言。北方方言區包括長江以北地區、鎮江以西九江以東沿江地區、滇黔川三省、湖北省大部(西南角除外)、湖南省西北角和廣西省北部。使用人群約占漢族71.2%。
(2)吳語。吳語區包括長江以南和鎮江以東的地區(不包括鎮江)，以及浙江省的大部分地區。使用人群約占漢族人口的8.3%。
(3)湖南方言。湘語區是湖南省(西北除外)。使用人群約占漢族人口的4.8%。
(4)贛方言。贛語區包括江西省大部分地區(除東北沿江及以南部分地區)。使用人群約占漢族人口的2.4%。
(5)客家話。客家方言區包括廣東省東部和北部、廣西省東南部、福建省西部、江西省南部以及湖南和四川的少數地區。使用人群約占漢族的3.7%。
(6)閩方言。福建方言區包括福建省、臺灣省、海南省的部分地區以及廣東省的潮安、汕頭地區。使用人群約占漢族的4.1%。
(7)粵語。粵語方言區包括廣東省大部分地區、港澳特區、廣西省東南部。使用人群約占漢族人口的5.5%。
不同方言之間的差異有大有小。壹般來說，發音的差異比較大，其次是詞匯和語法。
就漢語而言，不同方言區的人用文字交流不成問題，因為文字壹般都是用漢族的同壹種語言書寫的；但是口頭交流，問題更大。且不說北方人不壹定懂南方人，南方人不壹定懂北方人，甚至福建人，這個縣的人也不壹定懂那個縣，甚至這個村的人和那個村的人隔著壹座山，隔著壹條河也說不上話。總的來說，我國東南各省的方言比較復雜，不同方言區、地域的人口語交流障礙較大；在廣大的北方和西南地區，方言差異相對較小。壹般來說，來自不同地區的人可以進行口頭交流。但無論如何，方言的存在給全民族的自由交流帶來了極大的不便，甚至是不必要的麻煩。顯然，為了使我們的社會有效地協調運轉，使我們的社會在政治、經濟、文化、科技等方面迅速發展，我們迫切需要壹種所有漢族人都能接受的規範的現代漢語。民族語言文字規範化是壹個民族政治高度統壹和經濟快速發展的必然要求，也是“民族意識增長和民族文化高漲的自然而直接的表現”(羅昌培、呂叔湘《現代漢語規範化》)。這個現代漢語諧音就是現在普通人說的普通話。