作為壹位“田園詩人”，他獨特的創作風格、在文學史上不可替代的地位及其對後世的影響至關重要。從這個角度看，範成大對中國古代山水田園詩的貢獻有三點:
首先，他是中國文學史上第壹個以如此大的規模和多方面的詩歌來表現農村風光、農民生活和當地人民感情的詩人。範成大的田園詩有近80首，就田園風光和農民生活而言，無疑是廣闊的:農民命運中的種種不幸，都被他的田園詩吸收了，從田園風光、農民壹年四季的耕種、收割、儲藏，到日常生活中的情趣、禮儀、風土人情，甚至農村生活的陰暗面。由於範成大長期生活在石湖村，對農村和農民有著親切的感情。所以他在表現農村生活和農民情懷的時候，能更好地消除官員的屈尊俯就和旁觀者的冷漠，以壹顆平等的心看待農村和農民，詩才會真摯親切。這與唐代以來士大夫的“讀石負杖耕田”(宋·)和“慕閑於此”等山水田園詩大相徑庭。
其次，總結起來，中國古代山水田園詩壹直有兩個體系:壹個是由陶淵明開創，唐代王維、孟浩然等人繼承和發展的山水田園詩，通常被認為是山水田園詩的正宗主脈。其實，陶淵明的山水田園詩在表現個性方面，既樸實又不凡；依然描繪著田園風光的靜謐與純凈；無論是傾吐自己的耕田經歷，還是表現隱居田園的樂趣，始終著眼於人與自然的和諧，著眼於道家的人生觀及其價值取向。第二，中唐以後的新樂府運動中出現了“農民詩”和“田家詞”。這些詩著重反映農民命運的悲慘和農村生活的艱辛，風格沈郁冰冷，充滿嘲諷和批判精神。他的創作思想代表了儒家詩學中批判現實、言誌載道的觀念，具有強烈的戰鬥性；範成大的田園詩既繼承了儒家詩學中批判現實、抒發抱負的精神，又融入了道家崇尚自然、追求淡泊的審美趣味，將二者有機地結合起來，在廣闊多彩的鄉村生活中形成了自己獨特的藝術風格。這也是範成大對中國古代山水田園詩的巨大貢獻。
第三，在中國古代的田園詩中，無論是追求淡泊閑適來表達文人的意趣，還是強調社會批判、抒發心聲的詩詞、家言，都缺乏對鄉土風情或古老淳樸的鄉村文化的關註。陶淵明的《為人說話》可謂煞費苦心，但他詩中的文化趣味卻純粹是文人階層的，處於中國古代知識分子所努力爭取的精英文化層次。王維、孟浩然等人雖然寫了壹些“雞犬、桑葚、豆麥”之類的山水田園詩，但文人乃至官員都很有魄力。另壹方面，新樂府運動倡導儒生以天下為己任、“唯歌使人惡心”的文化精神，這也是精英文化的典型範疇。唯有範成大不僅結合了上述兩個主題、兩種文學價值和兩種審美趣味，而且將自己的審美視角從精英文化層面轉向大眾文化層面，深入到農村生活的基本文化層面，通過那些古老而生動的民俗，展現農民的生活習慣、生存方式、精神追求和文化心態，展現農村，描繪農民。這樣，範成大的山水田園詩不僅具有通常的審美價值，還包含著更為深刻的文化意蘊。如果說陶淵明等人表現的是文人對牧區的興趣和情懷，那麽範成大表現的是牧區農民的精神風貌和文化心態，這是其他田園詩歌所不及的。