背景:寫於抗日戰爭時期，旨在激發人們的民族意識和士氣。
社會背景:當時有悲觀失望和投降派言論。
創作背景:1938年春，作者隨西北野戰服務兵團到達延安。為了現實鬥爭的需要，他和幾個同誌發起了街頭詩(街頭詩是抗日戰爭時期出現在抗日民主根據地，密切配合當時的鬥爭，迅速起到宣傳作用的壹種短小精悍的詩歌形式，又稱傳單詩、墻頭草詩。)運動，他們在墻壁、巖石、樹木上寫下揭露日軍侵略罪行、激發人民鬥誌的詩篇，這首詩就是其中之壹。
這首詩短小精悍，寓意深刻。詩人避開了長篇的抗日戰爭的說教，采用了撥亂反正的藝術手法。他壹開始就直接問了這個問題:如果不跟敵人開戰會怎麽樣？之後詩人沒有浪費任何時間寫作，把筆墨集中在兩個嚴重後果上:壹是敵人用刺刀殺我們，這涉及到肉體的毀滅和每個人的生命安全。但是，如果詩就寫到這裏，就變得泛泛而談，沒有意義，不會有震撼的效果。於是在二樓，詩人用短短的壹句話說:“妳看，這是個奴隸！””對敵人不屑和蔑視的表情躍然紙上。在敵人眼裏，如果我們不去戰鬥和反抗，我們只是奴隸，失去了自由和壹個民族、壹個國家的靈魂。詩人想說明的是，敵人不僅會摧毀我們的生活，還會在精神上侮辱我們。俗話說“心中悲痛大於死亡”。如果壹個人失去了靈魂，那將是行屍走肉。如果同壹個民族或國家失去了靈魂，失去了抵抗侵略、追求自由的勇氣，那麽它就是壹個沒有希望的民族。他們只能面對亡國滅種的命運，這觸動了人們的靈魂。詩到此為止，沒有多余的說教，但這裏已經包含了詩人巨大的激情。他鼓勵人們去打仗，與侵略者作戰。即使他們死了，也是光榮而偉大的。要鼓起勇氣，和敵人戰鬥到底。