金斯堡出生於美國新澤西州紐瓦克。哥倫比亞大學畢業後，做過各種短期工作，大多是“流浪在路上”，然後去了舊金山，最後定居紐約。作為社會活動家、批評家、“嬉皮士”先鋒、“叛逆”青年的思想代表，他的足跡遍布全球。1984訪問中國。他的詩歌明顯受益於布萊克、龐德、W.C .威廉斯，尤其是惠特曼的影響，突破了二戰後以艾略特為首的美國詩歌的學術壁壘，主張“壹切皆可入詩”、“詩歌的語言應來自口語，可唱可念”，對當代美國詩歌借助音樂閱讀的普及產生了深遠的影響。同時，他的寫作和生活方式催生了美國60年代的反戰、黑人民權運動、生態環保、婦女解放和性革命，為近40年來的美國文學、音樂、政治和抗議運動註入了新的精神，其影響延續至今。