線描原是中國畫的壹種技法，指在描繪人物、花卉時用墨線描繪物體，不帶色彩，稱為“單線平繪”法。它起源於古代的“白描”。在文學創作中，“線描”作為壹種表現方法，是指用最簡練的筆墨，不加對比，畫出生動的形象。
中國優秀的古典小說《水滸傳》、《三國演義》經常使用畫線的手法；魯迅的作品中，也有許多運用線描手法的例子。速寫要求用極簡的語言來描繪景物的特征，反映作者的感情。比如魯迅《故鄉》的開頭:由於是冬末，臨近故鄉時，天氣又陰沈了，冷風吹進了小屋。
嗚嗚嗚，從樹冠縫隙望出去，隔著黃色的世界有幾個荒涼的村莊，遠遠近近，沒有壹點生機。寥寥幾個字，幾筆勾勒，不僅將籠罩在陰郁冬日天空下的袁野故裏收筆見底；並且字裏行間透露出作者內心所蘊含的深深的悲傷。敘事中運用了線描的手法，讓人感覺線條清晰，文字簡潔真實。
比如，在《儒林外史》上，金範寫了壹篇帖子說，“...我看了壹遍又看了壹遍，拍拍手，笑著說:‘唉！好吧！我贏了！說著說著，他往後壹倒，咬緊牙關，不省人事。..................................................................................................................................................................................
用線描手法描寫人物，可以用幾句話揭示人物的外貌和神態，讓讀者看清這個人的本來面目。如魯迅筆下的孔乙己，“身材很高大；藍白色的臉，皺紋間常帶些疤痕；壹把亂糟糟的灰胡子”，“雖然穿了長衫，但是又臟又破，好像十幾年沒補也沒洗。”
這些描寫就像是用了幾根墨線，簡單的筆觸，透露出特征，傳達出風度。喜歡繪畫，無論是工筆還是彩墨，無論是水彩還是油畫，都能自成體系，各有特色；文學創作中的線描技法與其他技法並不相互排斥。