烏臺詩案的巨大打擊，成為蘇軾人生的轉折點。新黨執意要殺蘇軾，朝野也同時展開營救活動。
不僅許多與蘇軾持相同政見的長輩紛紛撰文，就連維新派的壹些有識之士也紛紛勸宗申不要殺蘇軾。
在大家的努力下，這個詩案由王安石“壹句話”定案，蘇軾被從輕發落，貶謫到黃州(今湖北黃岡)任青年團副大使。
黃州副使的職位相當卑微，沒有實權，而此時的蘇軾經過此役已經心灰意冷。
蘇軾上臺後，郁郁寡歡。他多次遊歷黃州外的赤壁山，寫下《赤壁賦》、《後赤壁賦》、《念奴嬌·赤壁懷古》等名篇，抒發流亡時的思想感情。
閑暇時，他帶領家人在城東開墾壹片坡地，種田以幫助維持生計。“東坡居士”這個綽號是蘇軾在這個時候起的。
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黃州因“烏臺詩案”被貶為駐大使助理。
烏臺詩案發生在元豐二年(1079)，禦史何陳正彈劾蘇軾，上奏蘇軾遷湖州，上任後答謝之表。語言隱晦，嘲諷時政，禦史丁力也指出了蘇軾可廢的四大罪狀。
該案件首先由審查官報告，然後在審查官監獄審判。所謂“五臺”，即玉石臺，因府衙各處都種有柏樹，故又稱“白臺”。烏鴉經常在柏樹上築巢，稱為五臺。所以這個案子被稱為“烏臺詩案”。