《琵琶行》成書於元和十壹年(816)。白居易任諫官時,敢於諫,同情民間疾苦,寫了大量諷刺詩,觸怒了唐憲宗,得罪了權貴。元和十年,丞相吳被藩鎮李士道刺殺。
白居易急招刺客,觸犯權貴利益,被指越權,降職江州刺史。又因《賞花》、《新境》詩遭誣陷,後貶為江州司馬。江州在當時被視為“蠻荒之地”。另外,州司馬雖然名義上是刺史助理,但實際上是個閑職,這對白居易是壹大嘲諷。
他被降職,其實是壹個冤案,屢受打擊,感到難過,充滿了沮喪和憤怒。第二年,我在浦口送客,遇見壹位琵琶女,寫下了這首傳世名曲。