《琵琶行》成書於元和十壹年(816)。白居易任諫官時，敢於諫，同情民間疾苦，寫了大量諷刺詩，觸怒了唐憲宗，得罪了權貴。元和十年，丞相吳被藩鎮李士道刺殺。
白居易急招刺客，觸犯權貴利益，被指越權，降職江州刺史。又因《賞花》、《新境》詩遭誣陷，後貶為江州司馬。江州在當時被視為“蠻荒之地”。另外，州司馬雖然名義上是刺史助理，但實際上是個閑職，這對白居易是壹大嘲諷。
他被降職，其實是壹個冤案，屢受打擊，感到難過，充滿了沮喪和憤怒。第二年，我在浦口送客，遇見壹位琵琶女，寫下了這首傳世名曲。