文天祥以忠義英雄之名流傳後世。被俘期間，元世祖帶著高官厚祿投降了。文天祥寧死不屈，從容赴義。其生平事跡為後人所稱道，與陸秀夫、張士傑並稱“宋末三傑”。
19歲，文天祥在蘆嶺鄉校考中獲得第壹名。次年(寶祐四年)入冀州(今江西吉安)白鷺洲書院，同年在冀州中選龔氏，隨父赴南宋都城臨安應試。在科舉考試中，他中肯地提出了“科舉策略”，提出了改革方案，表達了自己的政治抱負。宋理宗親選第壹，他也成了賈思道的得意門生，考官王應麟說:“其如龜鏡，忠肝如石，敢賀他人。”。但四天後，父親不幸去世，文天祥回家吊唁三年。後來，他先後中書，擔任過水師節度官、刑部官、江西官、尚書左思官、湖南官、贛州官。宋恭帝德佑元年(1275)，元兵渡河，文天祥傾其所有，招賢納士，揭竿而起，為王賣命，組織起義軍三萬，以“義在我，壹切計在；“很多人都能成功”的口號被用來對抗人民幣。但是最後因為孤立無援，鬥爭失敗，最後只剩下六個人。次年，左丞相(右為督襄陽作戰的長江防使賴)赴談判，不料被扣留，押解北上。後來，他逃出了鎮江。試圖恢復，向東南方向移動。但元軍對我耍了花招，謊稱文天祥投降，於是文天祥屢遭懷疑，只好流離溫州。此時南宋朝廷已經投降，恭帝被押往元大都，盧秀福等七子宋端宗在福州即位。文天祥被召至福州，擔任唐朝使節，同時兼任各路兵馬總司令。他在南澗府(今福建南平)設都督府，派人到各地募兵出錢，繼續元戰。秋天，元軍入侵福建，端宗被迫逃到海上，乘船漂流在廣東。
文天祥與當時的朝臣張士傑、陳意見不合，於是離開南宋，在南澗府(今福建南平)另起爐竈，任大都督，指揮抗元。1277年，文天祥領兵移師龍巖、梅州，入侵江西。在杜愚(今江西南部)大敗元軍，攻占興國，收復贛州十郡、冀州四郡，振奮人心，抗元形勢好轉。然而好景不長。元軍主力進攻文天祥的興國營，文天祥寡不敵眾，率軍退守廬陵、賀州(今福建長汀)，損失慘重，妻兒也被元軍抓走。
祥興元年(1278)夏天，文天祥得知南宋正在遷都雅山。為了擺脫困境，他請求率軍迎擊南宋。由於張士傑的堅決反對，計劃失敗，文天祥率軍退守朝陽郡。同年冬，元軍大舉進攻。在文天祥差點被元軍抓起來的時候，突然出現了三座大山，罩住了蒙古兵，掩護文天祥逃跑。後人祭拜這三位山神，以三山王廟保忠義。文天祥在前往海豐途中，遭到元朝將軍張弘範的襲擊，率軍撤退。文天祥軍在五坡嶺做午飯時，硝煙引得元軍發現戰敗被俘。張耀文天翔寫了壹封信投降張士傑，是壹本書《過零丁洋詩》:“壹旦苦幹來了，身邊星羅棋布。山河破碎風飄，人生經歷風雨飄搖。皇帝怕沙灘，說怕皇帝。自古誰沒死過？取丹之心而發光。”洪範壹笑置之，很快派特使護送他到大都，絕食八天不死。他在北京付雪胡同被拘留了四年。閔帝吉盛二年(1279)，宋王朝滅亡後，文天祥仍堅守初心，在給妹妹的壹封信中說:“收柳姑娘之信，令人痛心。誰沒有妻兒骨肉？但事到如今，義無反顧地死去，是壹種生活。我能怎麽做呢？太可惜了！.....能讓劉Nv和桓Nv成為好人，爸爸卻管不了。眼淚嗆了又嗆。”在獄中，他寫下了《指南》第三卷和《正義之歌》。
元世祖忽必烈很喜歡他的才能，先後派平章的政治官員黑馬和宰相馬可波羅去要他。元朝19年(1283，65438+10月8日)12月8日，元世祖召見文天祥，親自投降，並授予他“復原相，甚至可以代忽必烈統治中國”的最優惠條件文天祥不屈，答道:“除了死，什麽也做不了。”第二天，他被帶到了刑場。文天祥俯首南下，從容辭世，終年47歲。行刑不久，“俄國有聖旨制止。”然而文天祥已死，忽必烈惋惜地說:“好人不是我們用的。真心殺他，可惜。”文天祥的妻子歐陽石收屍時，在衣服裏發現了壹支贊美自己的完美之筆:“孔子曰仁者，孟子曰義者，唯其義盡，故為仁者。讀聖賢的書，妳學到了什麽？時不時的，我就沒良心了。”。
文天祥寫過很多作品，其中《過零丁洋》和在獄中寫的《宋正琦》最為人所知，好評如潮。其中，前者的“人生自古誰不死，保持壹顆清新的心去照耀歷史”是千古絕唱。
為了紀念文天祥，在文天祥曾經被關押的地方，建立了文丞相祠，之後又建立了文天祥紀念館。
香港新界大埔新田、太亨鄉溫氏宗族(香港新界五大宗族之壹)祖籍江西吉安。他們的祖先文是文天祥的堂兄，宋末年為躲避元軍的災難而住在東關。於是，溫氏子弟分別在新田和太亨宗祠村修建了文天祥紀念園和文山園，並刻有文天祥的塑像和《義歌》。