建安時期，列強爭雄，專制統治放松，出現了思想解放、文學繁榮的景象。湧現出壹大批優秀的作家和詩人，如“三曹”(曹操、曹丕、曹植)、“建安七子”(孔融、陳琳、王燦、徐幹、阮瑀、應昌、劉真)、蔡琰等。
他們大多反映了社會動蕩，表達了對國家統壹和個人成就的渴望。他們的作品蒼勁有力，悲涼大方，表現出了偉大的進取精神和昂揚的激情，足以代表建安的時代精神。後人把這種文體稱為“建安體”。
人物代表
建安時期的文學作品，尤其是詩歌最為突出，建安詩歌是在漢樂府和《古詩》的基礎上發展起來的。
“曹氏父子”是建安文壇的領軍人物，曹操的詩深沈、慷慨、渾厚；曹丕的詩婉約；曹植的文學成就最高。他文采橫溢，辭藻華麗，善用比喻。所以他有“人品極高，采華懋之言”的藝術風格。
他的《洛神賦》是千古佳作。以凝練的語言，真摯的感情，刻畫了洛女神的絕世美貌與天真無邪的形象。在“七子”中，王參成就最高，其代表作《七傷詩》是漢末戰亂動蕩的真實寫照。
建安文學的輝煌成就對後來的文學藝術發展產生了深遠的影響，南北朝時期劉勰、鐘嶸多次對建安時期的文風大加贊賞。唐晨子昂贊“漢魏之人品”，李白有“大文學家的骨頭都是妳的畫筆，在天校”的詩句。