詩的開篇第壹句:“中國的皇帝，渴求可能撼動壹個帝國的美”似乎很平常，仿佛故事應該是在作者不註意的情況下從這裏開始寫的。其實這七個字是極其豐富的，是整個節目，既揭示了故事的悲劇因素，又喚起和指揮了全詩。接著，詩人用極其節儉的語言，描述了唐玄宗在安史之亂前是如何重色、求色，最後得到了“只要她轉頭壹笑，便有百符咒，六宮粉黛化為烏有”的楊貴妃。它描述了楊貴妃的美麗和魅力。入宮後，受到色寵。她不僅“繼承了她的善良”，還“把她的姐妹兄弟都列在了土裏”。反復渲染唐玄宗得了貴妃後如何縱情聲色，如何尋歡作樂，如何終日在宮中縱情歌舞飲酒。這壹切導致了安史之亂:“直到戰鼓，從漁陽轟出，震天動地，打破了彩虹裙和羽衣的曲調”。這壹部分描述了“長恨”的內因，這是悲劇故事的基礎。詩人通過對這段宮廷生活的寫實，諷刺地向我們介紹了故事的男女主人公:壹個重國輕民的皇帝，壹個嬌媚嬌縱的妃子。這也生動地暗示了對唐玄宗的誤解是這場悲劇的根源。
《長恨歌》壹問世，其主題就壹直成為讀者爭論的焦點。也有截然不同的看法。壹般有三種:壹種是愛情題材。是壹首贊美李陽的情詩。並肯定他們對愛情的真誠和執著；二是政治主題論。認為詩的重點在於諷喻，在於揭露“中國的皇帝，貪戀可能撼動壹個帝國的美色”必然帶來的“無盡的仇恨”，譴責導致安史之亂的唐、明皇帝的放蕩，以此來訓誡後來的君主；三是雙主位理論。認為它是揭露和歌頌團結、諷刺和同情的混合體，既流下了同情的眼淚，又歸咎於失政和怨恨。怎麽樣，還是要從作品本身來分析。