臧年輕時喜歡打獵，精通渤渤、等博戲。後來又攻打始興郡五等侯。作為壹個英雄的兒子，他不到20歲就被劉裕任命為太子劉義府加入中國軍隊，南宋建立後被拜為騎員外的助理。但由於母親去世，他離職盡孝。
元嘉元年(424)，即位，江夏王劉為伏軍將軍。當時，臧智的三年喪期已過，被授予福軍將軍府爵位參軍。但他很快就被劉義隆厭惡，因為他的輕浮放縱，並減少了壹些。後來，在表妹惠姬公主(劉裕的長女)的建議下，臧被釋放為建平知府，得到了管內蠻夷的支持。
元嘉八年(431)，南蠻校尉劉瞻回朝，贊臧為“好衛士”。臧智因此升任寧遠將軍、溧陽知府，後歷任竟陵文史、江夏文史、巴東建平郡知府，成為建武將軍。當時的臧智剛剛三十多歲，多次擔任某名縣的知府。他博覽群書，精通文案。他既有氣魄又愛好兵法，贏得了劉義隆的欽佩。作為執政宰相，彭城王劉益康對臧智也是深為關切。
元嘉十八年(441)，臧智被拜為寧遠將軍、許兗州刺史，還被封為使，掌管徐州、兗州兩地的軍務。在任期間，他過著奢侈的生活，濫用職權，被壹家公司彈劾，但劉義隆饒了他。當時，臧智還多次向朝廷獻上祥瑞之兆。
元嘉二十二年(445)，占士太子葉凡和遠騎在外的侍郎孔希賢合謀作亂，希望立劉益康為帝。臧與成了好朋友，與劉益康“壹見如故”。葉凡相信臧智壹定會響應，把他作為謀反計劃的重要力量保障，甚至提出要做將軍，提前護軍。但是這個陰謀最終還是泄露了，葉凡和其他人被處決了。臧智雖然從未參與謀反陰謀，但也受到牽連，被降為建威將軍、宜興知府。
元嘉二十七年(450)，北魏拓跋燾皇帝率軍南下攻打汝南。臧智剛剛被任命為寧碩將軍兼南平文史，還沒有走馬上任。命令臧輕裝前往壽陽(安徽壽縣)，並讓他與安蠻司馬劉康祖壹起救援汝南。魏軍聞知宋軍來救，收兵而退。不久，臧智試圖平息汝南的山蠻叛亂，被提升為太子左後衛率。但他很快就被判“枉死班主顏祖”罪名成立，被免去官職。
參加北伐:元嘉北伐與盱眙之戰
當年(450年)七月，魏軍退出軍隊後，劉義隆發動了大規模的北伐。臧智此時被免去官職，卻以白西服的身份擔任西路軍前鋒主帥，指揮大將王、建武將軍劉康祖、右軍與大軍合騎數十萬大軍，北攻許昌、洛陽。西路軍總教練劉碩繼續追趕臧智。王為東路軍先鋒，領兵乘葛船壹萬，先行者入江，攻打橇臺(在今河南滑縣)數十日，始終未破城。臧智要求朝廷撤換王，但拒絕了。
北魏軍隊反擊，打敗了東路軍的前鋒教練王。臧智率領的西路軍前鋒在攻打洛陽的途中，遇到北魏永昌王拓跋仁勢不可擋的攻勢，大敗而歸。
魏軍隨後大步走了進來。巴托親自率領魏軍逼近兩淮重鎮彭城(當時徐州歸州，今江蘇徐州)。圍城受挫，繞過彭城，南渡淮河。當時，臧智被任命為輔國將軍，率領壹萬兵馬去援救程鵬。他剛剛在盱眙地區遇到了魏軍。臧智關上營門，不肯守。後續將軍胡崇智等人帶領群眾兩萬元援助盱眙。
臧智擔心魏軍占領盱眙東部的高山，於是在盱眙南部紮營，命胡崇智、臧承誌、毛錫佐在三營山上駐軍。魏軍先滅胡崇之、臧承誌兩部兵馬，後攻毛錫佐部。毛希佐領兵打仗。雖然壹度擊退魏軍，但終因傷勢過重而死，他的部隊也隨即潰敗。由於魏軍攻勢兇猛，臧智始終不敢救援，以致三營兩萬人全軍覆沒。
當夜，臧智及其部下也被魏軍擊敗，只好棄了輜重甲，帶領七百傷兵向盱眙城進發。
盱眙知府沈璞早已做好了守城準備，沈璞的部下因城內守備完善，不願接受臧智。但沈璞不願獻身，就接受了臧智入城。臧智入城後，見城隍堵固，人情融洽，大馬哈魚米豐足，器械成堆。用沈璞打退魏軍的進攻。當時魏軍以劫掠補充物資，但由於淮南地區設防，無處劫掠。拓跋燾得知盱眙囤積了大量的糧食，打算日後北撤時作為口糧。所以攻城受挫，他就繞城了。他命令大將嬴興率領數千兵馬鎮守在盱眙城外，此後魏軍主力繼續南下進攻。臧忙趁機繼續完善城防工事。
巴托-陶壹路南下，進攻長江北岸。終於在元嘉二十八年(451)，撤軍北歸，按計劃攻打盱眙。他先派使者進城，請臧喝酒，暗示臧可以主動投降。臧智把自己的尿放進罐子裏，給了拓跋濤。拓跋燾大怒，下令大軍連夜築起長圍，圍攻盱眙城。當時魏軍在東山開采土石修築進攻道路，還派兵封鎖了連接城市的水路，切斷了盱眙城內外的水陸交通。
魏軍先是用鉤車攻城，試圖摧毀城墻。而是守軍用大繩把鉤子綁起來，讓鉤子車無法後退。臧智夜間帶兵乘桶出城，砍斷鉤毀鉤車。第二天，魏軍用鈍車猛撞城墻，但由於盱眙城墻非常堅固，每次撞擊只能打掉幾升城墻土。拓跋濤只好命令士卒強行爬墻。當時魏軍輪番上陣，“跌漲不退”，但都被守軍打了回去，死傷數萬，屍體枕著，幾乎和城墻壹樣高。
就這樣，魏軍強攻了近30天，還是沒能攻下盱眙。反而傷亡慘重，甚至引發疫情。拓跋珪擔心繼續僵持下去會被程鵬的守軍切斷，又聽說宋廷已經派水軍從海上進攻，於是在二月從北方撤退。當時的申普作為齊桓公，向朝廷報喜，將首功歸於臧智。於是，臧智被提升為武將、狀元將軍、寧滿校尉、周勇刺史，並被任命為始興郡，擁有500家餐廳。
不甘失敗的劉義隆於元嘉二十九年(452年)再次出兵北伐。當時，臧智奉命率兵攻打潼關。但他只命令狀元司馬劉領兵北上，自己則在襄陽(永州府，今湖北襄陽)郊區按兵不動。後來，臧智因貪戀小妾，離開部隊獨自回到郴州，花費6700萬元，因此受到連隊處分。但是劉義隆沒有問問題。
預平劉紹主詞條:宋留軍論劉紹之戰
元嘉三十年(453)二月，邵在始興君的支持下，秘密策劃兵變，謀殺自立為帝，並宣布被“奸臣”徐展之、蔣湛所殺。當時劉紹任命臧智為魯將軍，丹陽尹為籠絡之標誌。但是臧智已經從建康的家人那裏得知劉紹殺了他的父親。他命令人們把這件事報告給荊州的南征王劉儀軒，然後帶領五千人南下，在荊州迎接劉儀軒。
劉儀軒立即起兵討伐劉少，並派使臣前往位於涇陽下遊的江州(尋陽，今江西九江)，知會江州武陵刺史王留君。劉軍還在江州發布檄文，宣布要起兵討伐叛亂。當時劉壹直率領各路兵馬征討沿河蠻夷，是除劉紹、劉俊之外年紀最大的太子，在宗室中擁有強大的武力和號召力，因此成為起義軍的首領。還任命臧智為北伐將軍，讓他和劉壹起攻打建康。
臧自高自大，才華橫溢，打算利用劉紹奪取政權。他認為劉儀軒能力平庸，容易被脅迫，所以他想支持劉儀軒，這樣他就可以秘密掌權。然而，劉儀軒已經表示支持劉軍。臧智不得不放棄他的計劃，轉而跟隨劉。當時臧智的兒子臧敦、臧否都在建康。聽說臧智打仗，紛紛逃離京城，但最後都被抓了。此時劉紹仍有心籠絡臧，只命人打臧頓等三十棍，以示懲戒。
不久劉軍率領起義軍攻下新亭(在江蘇南京西南)，在將領們的支持下即位稱帝，史稱宋孝武帝。當年五月，起義軍攻入建康，對臺城(宮城)發起總攻。臧智率部至下城(江蘇南京西北)，直抵光墨門，從該門入臺城，與薛安都、程天佐在太極堂會師，生擒劉紹。最終，劉紹、劉軍以及他們的妻子、孩子和親信都被處死。
早在劉軍登基之初，圖謀謀反的臧智就被拜為騎戰車將軍、開福義統三司書記、江州刺史。還被授予騎戰車的常侍，還被提升為始興郡公爵，擁有3000家餐廳。平定劉紹叛亂後，離京赴鎮江，船千余艘，兵數百裏。那時候，臧智只把劉軍當成壹個少爺，他在鎮上很會演戲。所有政務都不向朝廷請示匯報，他還私自挪用糧食，多次受到劉軍的批評。由此，他逐漸產生了懷疑和恐懼。
當時，劉儀軒已經統治荊州十年，占據長江上遊，財富雄厚。劉軍不想讓劉儀軒長期住在靖州鎮，於是調任丞相、揚州刺史，改稱南郡王。劉儀軒拒絕被調走，這最終迫使劉軍同意讓他留在荊州。臧智趁機給劉儀軒寫了壹封密函，用“高真為師，少而全”的說辭引誘他造反。劉儀軒和臧智是堂兄弟，又是兒女親家，對他非常信任，所以動心了。
劉儀軒的親信，如蔡超和朱朝民，希望通過劉壹，皇帝獲得更大的財富，他們想借助臧智的名氣來建立他們的成就。他們還鼓勵劉儀軒崛起。當時，臧智還讓兒子臧敦親自到江陵(荊州府，今湖北荊州)策動劉儀軒謀反，聲稱劉軍與劉儀軒的女兒們在京，最終促使劉儀軒下定決心。劉儀軒秘密重組軍隊，並給豫州刺史陸雙和兗州刺史徐義保發了壹封信，同意在明年秋天壹起出兵。
松平劉儀軒之戰
肖劍元年(454年)二月，陸雙收到劉儀軒關於調兵遣將的信，但由於醉酒鬧事，他當天就在壽陽調兵造反了。他下令將皇帝的衣服送到江陵，擁戴劉儀軒為皇帝，並升臧智為丞相。劉儀軒、臧知大驚，因其計已破，只得急起。徐義保也在葫蘆(兗州府，今江蘇沛縣北)呼應，出兵南攻彭城。有壹段時間，荊州、江州、兗州、豫州同時造反。
臧智命令左屯兵打雷(在今安徽望江)，並要求派援軍。劉儀軒引十萬大軍東至江州，命其與路宏會合後，方可從軍。當時，劉軍登基不到壹年。當他聽說四國發生叛亂時，他非常驚慌。他甚至有過投降讓位的打算，遭到了竟陵王劉旦的強烈反對。於是，劉軍派遣他的將軍們去鎮壓叛亂，並分兵對付來自上遊(荊州和江州)和江北(禹州和兗州)的叛亂者。
卻說引兵來尋楊，與臧智會合，命臧智引江州軍為前鋒，順流而下，直抵建康。當時的輔國將軍王率領水軍守住涼山州(今安徽和縣南)，在附近的河兩岸修建月牙基地，以待江州軍。劉是王的繼承人，在安徽當塗駐軍。殿中將軍沈靈慈率百艘戰船，在南嶺打垮江州軍前軍。
臧智很快率領江州軍主力來到涼山州，與宋軍對峙，此時的徐義保因徐州大敗，被迫棄湖陸路，南下壽陽投靠陸雙。陸雙率軍東進，想在溧陽(今安徽省歙縣)與臧智會師。結果戰敗，死在蕭縣(今安徽含山)。徐壹寶逃到東海縣，卻被當地土人殺死。陸雙、徐壹寶在江北的迅速潰敗，極大地打擊了臧智和劉儀軒的士氣。
後至蕪湖，在劉書信的離間下，對臧智產生了懷疑。當時，臧智建議分兵攻打姑孰和梁山，以牽制劉和王，他自己則率領水軍沿外江向石頭鎮進發。但是，劉認為我們應該先集中兵力攻占梁山，然後直取建康。他還提醒劉儀軒要小心藏人的品質。劉儀軒拒絕了臧智的建議，命令他派軍隊去攻打梁山。
臧智命部將龐發往南浦，欲從背後夾擊王，被守軍、吳念大敗。與此同時，他命令殷周之進攻梁山，成功攻占梁山西壘，擊敗守將虎子和劉叔正，殺死崔勛之，然後準備進攻東壘。當時，劉儀軒已抵達梁山，並在西岸駐軍。他聽信了心腹顏樂之的話，又擔心臧智攻占東壘會把功勞都攬到自己身上，於是派劉和臧智在雷南排隊。
王率領朝廷的將領，把自己最得力的人都派出基地去打仗。在、袁、宗嶽等部的大力進攻下，終於打敗了臧智。元知止還放火燒風，燒毀了藏軍的所有船只。在風的推動下，大火很快覆蓋了整個江面，並逐漸蔓延到西岸，燒毀了劉儀軒的營地。宋軍騎火，士兵們攻擊。當時，臧智想和劉儀軒商量後續行動，但劉儀軒已經逃走了。他不知所措，只好棄軍而逃。
臧智逃回找楊，放火燒府，命寵臣何文靜領兵在前，帶著嬪妃壹路向西，逃到了昔陽(今湖北黃岡東)。昔陽太守陸，原是臧系人馬，眼見臧系敗亡，遂自投羅網。他故意欺騙何文靜，說朝廷有聖旨“只罰首惡，不問其余”。何文靜拋棄了臧智，獨自逃亡。臧智只好改到武昌(今湖北湖北)，打算投靠妹夫楊崇，但後來才知道楊崇已經被殺。
臧智此時無處可逃，只好躲到南湖(今張武湖)裏，餓極了，便采蓮子充饑。不久，宋軍的部隊追了上來。臧被迫潛入湖中，用荷葉蒙住頭，只露出鼻子呼吸，最後還是被追兵發現。他先是被箭射中心臟，然後被亂刀砍死在湖裏，連腸子都流出來了，和水草糾纏在壹起。肖劍元年(454年)六月，臧智去世，時年55歲。
孝武帝用漆封了頭，放在軍械庫，以警示後人，並斬首子孫和黨員，棄城而去。
軼事典故外貌與身材據史書記載，臧身高六尺七寸，額頭突出，牙齒外露，光頭，周圍有壹圈卷發。
早年，趙倫之的臧智去拜見禁衛軍將軍趙倫之。趙倫之是劉裕的叔叔，地位和名望都很高，所以沒有起身迎接。臧智生氣地說:“妳我都是外戚。只有靠女人，我們才能養活現在的家庭。為什麽要互相鄙視？”趙倫芝羞愧難當，準備向臧智道歉。但是臧智已經走了。
直隸拓跋燾的盱眙之戰，拓跋燾在發動總攻前，曾寫了壹封書給臧智，說:“我的攻城軍由定陵人、匈奴人、苗族人、羌人組成，但沒有我們這樣的鮮卑人。妳殺了這些人，就是為了給我們國家消除潛在的隱患。”他還給了臧壹把戰刀，暗示臧為免屈辱而自殺。臧諷刺地寫道:“看了妳的信，我已經知道妳的險惡用心。妳聽說過童謠‘露瑪飲河水，海貍逝多年’嗎？還沒到毛年，我軍就敗了，讓妳喝長江來的馬。妳仍然認為妳很棒。我早就想消滅妳了。如果妳現在上門送死，我不能讓妳活著回去。運氣好的話會被亂兵打死，運氣不好的話會被我活捉。我壹定要把妳的脖子拴起來，用驢子把妳拖到首都處死。雖然攻城，但不要跑。如果沒有足夠的食物和草，我會給妳壹些。妳還送了我壹把格鬥軍刀，要不要我用這把刀砍死妳？我們各自努力吧，別說了。”
拓跋燾看了臧智的回信，勃然大怒，命人做了壹張鋪滿鐵刺的鐵床。他威脅說:“如果我們攻破盱眙，抓住臧智，我壹定讓他坐在這張鐵床上。”臧智沒有理會，給丁玲、匈奴等魏軍將士寫了壹封“公開信”，說:“這是海貍(拓跋濤的外號)寫的信。妳可以看到他是如何對待妳的。妳們都是中國人。為什麽要為他這麽努力？這不是自我毀滅。男人啊，難道妳不知道化災為樂的道理嗎？想想吧，妳們所有人。”他在信後又加了壹條賞賜:“能斬拓跋燾者，賞布帛壹萬件，吃喝壹萬件。”
在劉紹起義初期，劉壹有心稱帝，於是在江陵向劉壹下拜。劉儀軒是臧的表弟，比他小十歲。他很驚奇:“壹個哥哥怎麽會給弟弟磕頭呢？”臧智沒有說清楚，只是含糊地說:“應該是這樣的。”
臧非常擔心這件事會在事後泄露出去。為了掩人耳目，他在新亭裏見到了江夏王劉，故意向劉下拜。劉也是愕然。臧智曰:“今天下之危，禮儀自然會異於平時。”我曾經在荊州用同樣的方式向司空(劉儀軒)致敬。"
人們對沈約的評價:①臧智雖貪虐樹木，觀事多，以義治國，但無意吞食。我想和壹個年輕的國王壹起在政治上軟弱，我想在祖先中。據中流說，我繼承了桓和玉的基業。勛爵和大臣都代表該黨行事。禮秩雖外厚，猜疑深於內，功高。這不是壹個自我安全的地方。至於田玲的抗命，正是出於此！(2)臧陰有異誌，以義宣弱，易動，欲假手為亂，以成漢奸。
劉軍:我很固執，但我什麽也做不了。
劉:臧智德行不大，但其弟知其所知，倚仗其已故親人，又勤快，不堪推脫之重，故超倫武，用西楚之力助己。如果兇計劃成功，可能就不是池子裏的東西了。
劉儀軒:藏族老奴誤會我了。
王:如果不來，很容易以誠相待。
李延壽:臧的文意之美代代相傳，壹時糊塗，毀於壹旦。
蔡東藩:臧智代酒非常忘恩負義，引起了還書，激起了敵人的憤怒，讓沈璞措手不及。他怎麽能在壹個孤獨的城市呆很久！而且魏主無意北返，誓要拔城。若程鵬不敢發兵救他，他將無依無靠，終有壹天會被困住，害怕其中壹個品質坐在他的耳朵上。
* * *:臧質之人是英雄，曾解汝南之圍，兩勝盱眙之敵，三克劉紹。在梁山之戰中，劉儀軒沒有聽從臧妍的話，所以被打敗了。可惜了。
臧智的個人著作有《石城樂》、《舊唐樂誌》、《新唐禮樂誌》。
阿清編《上古三代·秦漢·六朝誌》，載《發兵表》、《答主陶書》、《與盧忠書》、《南郡王藝璇密函》等四篇。
家庭成員臧智出生於東莞臧家。臧家本屬魏晉南朝文學世家，素有“文意之美代代相傳”之說。臧在東晉，官至尚。他的兒子臧去東關縣當曹操。因為他的女兒原本嫁給了劉裕，南宋建立後，他被追授為金紫光祿大夫。臧智是臧軍的孫子。
東關臧氏族譜顯示第壹代、第二代、第三代、第四代、第五代、臧君、臧道(金紫光祿博士)、臧家(益都太守)、臧(武城縣令)、臧寧之(尚書右丞)、臧桓(鄭西府功曹)、臧(左敏尚書)、臧承誌(太子左吉弩將軍)
臧張中
臧否(司徒)
臧暢(洗馬王子)臧儀註:①臧智除了臧敦、臧否、臧暢、臧儀、臧外，還有四子壹孫，還有二子二孫，因謀反未果而被朝廷處死，未得正名。(2)臧Xi壹線因臧質謀反而被棄，臧道壹線未受牽連。