地球表面上地磁場方向與地面垂直、磁場強度最大的地方，稱為地磁極。地磁極有兩個（磁北極和磁南極），其位置與地理兩極接近，但不重合。現代地球的磁極其地理坐標分別是：北緯76°1′，西經100°和南緯65°8′，東經139°。
地球是個大磁場，然而地球的磁極卻非亙古不變的，自地球誕生以來，它的南北磁極曾經發生過幾次轉變，科學家們把這種現象稱為“磁極倒轉”。在最近幾百萬年的時間裏，地球的磁極已經發生過多次顛倒：從69萬年前至今，地球的方向壹直保持著相同的方向，為正向期；從235萬年前至69萬年前，地球磁場的方向與現在相反，為反向期；從332萬年前到235萬年前，地球磁場為正向期；從450萬年前至332萬年前，地球磁場為反向期。
至於為什麽會出現“磁極倒轉”這種現象，目前地球物理學家尚未完全理解地磁場倒轉的過程，有的只是壹些猜想。