筆 作為主要的書寫、繪畫工具，筆在中國古代社會生活中具有重要的作用。西晉成公綏《棄故筆賦》中說：“治世之功，莫尚於筆，能舉萬物之形，序自然之情，及聖人之誌，非筆不能宣，實天地之偉器也。”對筆的作用高度評價。在長期的應用中，筆不斷地改進，同時，制筆工藝的改進，反過來又促進了文化藝術的發展。筆不僅是書寫、繪畫的工具，還是壹種載體，承載豐富的歷史文化信息。
墨 墨在五色中是書寫、繪畫都離不開的顏料，用途最廣，耗量最多，因而得以獨立於其他顏色成為四寶之壹。其原材料由取天然礦物發展成人為制作，由實用進而成為可供賞玩的珍藏品，在漫長的發展過程中，歷代文人賦予其豐富的文化內涵。
紙 造紙術被稱為中國古代四大發明之壹，是中華民族對人類文明的貢獻。在紙張發明發前，人類靠堆石、結繩、刻甲骨、契竹木、書絹帛等方式紀事，效率較低。紙的發明是改變人類社會發展的壹交技術革命，由於材料易得，價格較廉，在紙上記事，較記於骨甲竹木絹帛等材料上更方便快捷，記述的內容也可以更為廣泛周詳。通過紙張傳遞社會生活信息，使文化得以弘揚，知識得以傳播。
硯 硯是中國傳統的文房用具，古人稱之為“即墨侯”，可知其與墨的關系密不可分。硯的歷史悠久，在西安半坡、臨潼姜寨的仰韶文化遺址中都有石質研磨器出土，上面殘留有顏料痕跡，這種研磨器應是當時人繪制彩陶的工具，距今已有六千余年。商代甲骨文多為契刻，但也出現了朱墨書文字；殷墟婦好墓出土壹方形玉質調色器，底部雕雙禽，三邊出框，已初具硯的形制，並經過藝術加工；河南洛陽曾出土西周玉?、石調色器各壹，殘留紅色顏料，其造型、功能均具備硯的特征。古籍中有東周用硯的記載，雖未發現有實物出土，但在許多戰國墓葬中出土有筆、墨以及墨書竹簡、墨繪帛畫，間接證明至遲在戰國時期已產生真正用於研墨的硯。