春神為青帝說，緣起極其復雜。其原型為傳說中“三皇”之首的伏羲，又稱為太昊伏羲。相傳，他出生於渭水流域的成紀，聽八方的風音，制作了琴瑟，畫出了“八卦”，又模仿蜘蛛，制作了捕魚的網，是中華民族從原始狀態步入文明時代的探路人。或許伏羲因其功勛而名聲顯赫，或許因其名聲顯赫而被人們神話為主管東方的天帝。陰陽五行學說流行後，又因東方主青色，行春令，東方天帝又稱為青帝，而青帝又被稱為主管春天的神。
隨著時間的推移，青帝的說法又有了演化，戰國成書的《周禮?天官?大宰》記有“祀五帝”的說法。兩漢緯書《河圖》記載：“東方青帝靈威仰，木帝也；南方赤帝赤熛怒，火帝也；中央黃帝含樞紐，土帝也；西方白帝白招拒，金帝也；北方黑帝葉光紀，水帝也”。此時，青帝的名稱叫“靈威仰”，或許是壹種稱號。而道教出現後，對緯書之五帝略加修飾而成五方五老。南北朝時流行的《元始五老赤書玉篇真文天書經》卷上說：“東方安寶華林青靈始老，號曰蒼帝，姓閻諱開明，字靈威仰。這時，青帝不僅有姓，有名，而“靈威仰”又成為他的“字”。
春神為句芒說，古籍也多有記述。《尚書?洪範》記載：“東方之極，自竭石東至日出博木之野，帝太皞神句芒司之”。《山海經?海外東經》記載：“東方句芒，鳥身人面，乘兩龍”。先秦時代是壹個半人半禽的形象，人鳥合體。到了東漢時期，句芒日趨人格化，如人面鳥身，執規矩，乘兩龍。可見，主司東方的神是句芒，東方主春，稱其為春神也有道理。
相傳，句芒又稱勾芒、木正、木帝，是管理農事之神。對句芒神的祭祀，遠在周朝時就有，那時設有東堂，年年舉行迎春儀式，這種風俗壹直延續到清末民初。《燕京歲時記?立春》記載：“立春先壹日，順天府官員在東直門外壹裏春場迎春。立春日，禮部呈進春山寶座，順天府呈進春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春。”迎春祭祀時，文武百官都要參加。以人扮句芒神，頭戴面具，手牽土牛而行，叫土牛鞭春。
此外，也有春神為伏羲、句芒合二而壹說。民間流傳，伏羲做了東方的天帝，他的臣子句芒，便做了他的屬神。他們兩人***同管理著東方青土樹木的原野壹萬二千裏，***同為春天的神明。此種說法，與上述《尚書?洪範》記載的，“帝太皞神句芒司之”也許並不矛盾。古代文獻無標點，或許可斷句為“帝太皞、神句芒司之”。如此，理解為帝太皞即伏羲與神句芒***同司春，也未嘗不可。伏羲或為主神，句芒或為其下屬之神。這也與傳說中伏羲主管東方，句芒為草木神、生命神的說法相吻合。
春天是欣欣向榮的季節，東風解凍，草木復蘇，萬物發生。自古以來，人們崇拜春神，也許是對溫暖春天的期望，也許是對原始農耕生活的眷戀，也許是對逝去英雄的緬懷，也許是人們心中的壹個美麗夢幻。