東周的歷史直接以史書或史料為基礎，所有的故事都是在史實的基礎上展開的。這類作品雖然真實性和可靠性比較高，但故事的傳奇色彩不夠，在激發讀者閱讀興趣方面較弱。
東周的《列國誌》雖然是小說形式，但其語言是文學的、半文學的，有些文字甚至晦澀難懂，沒有壹定的文化水平很難讀懂。
由於上述原因，東周歷史的進程範圍是有限的，很難在大眾中傳播。可以說是小眾文學。
《三國演義》的故事背景雖然也取自歷史，但並不是直接從史書史料演變而來，而是由民間流傳的歷史故事整理加工而成。它不僅在故事內容上具有傳奇色彩，而且口語化、貼近生活。
《三言二拍》在語言上沒有《三國演義》那麽口語化，但它的故事基本是以民間傳說為基礎的，為廣大民眾所喜聞樂見，流傳面自然比東周時期更廣。
也許《東周列傳》讓人覺得文化層次比其他壹些通俗演義高，但也許正是因為文化層次高，所以不能成為通俗文學。
至於中國的通俗演義，可以說是中國從秦漢到民國的壹部通俗而集中的故事史。雖然可能缺乏深度，讓人有快餐式閱讀的感覺，但沒有壹定的歷史知識和文化水平是不可能完成這樣壹部作品的，這需要對中國悠久的歷史有更深入的整體了解。所以，再文藝，能做出這樣的成績也不容易。