孔子年輕的時候，生活相當貧困。他以前是管倉庫和牛羊的小官。中年時，因魯國內亂，到齊國做高的仆從，後回到魯國招集弟子講學，創立了儒家學派。
50歲時，孔子成了魯國的壹名地方官員，後來他被提升為司法總經理。但不久後被迫離職，帶領弟子周遊魏、陳、宋、蔡、楚等國宣傳自己的政治主張。結果處處碰壁，沒有得到重用。晚年回到魯，致力於教育和古籍整理工作，為傳播中華文化做出了巨大貢獻。
孔子的成就
首先，“仁”是孔子思想體系的核心，是其法律思想的出發點。《論語》109次講“仁”，核心是“仁，愛”。
第二，維護宗法等級制度，提倡“禮治”是孔子的倡議。孔子根據禮與仁相結合的原則，反對逾越禮、鑄刑鼎公布成文法、暴政和殉道，而是主張“父子相瞞”、“正名”來確定等級名分。
第三，提倡“以德治國”，強調道德教育的作用。與此相聯系，孔子主張“寬嚴相濟”、“以德主刑”、“以德除刑”，以達到“無訟”的目的
第四，重視“人治”，輕視“法治”，提倡“人治”，強調統治者個人要以身作則。