這章節是講宇宙起源的。“有物混成”意思是：有壹種存在是由很多東西混在壹起形成的，這許多東西是指前宇宙所有的物質和非物質混合收縮而來的。雖然混沌物是前宇宙的物質和暗物質混合收縮後形成的，但是星體之間的距離在收縮達到壹個臨界點之後，法則掌控下，物質就會凐滅，重新回歸混沌物，
“先天地生”意思是：該混沌物在新的宇宙天地生成之前就存在著，也即是說未來的天地是此混沌物演化生成的。在混沌物收縮到壹個臨界點，“道”的名法之下，混沌物又開始膨脹，膨脹到壹定大小後，混沌物會分離生成天生成地。
“寂兮廖兮”意思是：這混沌的存在是寂靜（寂兮）虛無（寥兮）的樣子。混沌物無形無象，不存在體積大小，所以前宇宙混合最終收縮成壹個不大的東西，這混沌東西被老子稱為“道”，現代科學稱為奇點。如果有壹個已經超脫宇宙的仙人站在該混沌之外觀察的話，仙人肉眼看不到，但是心識能感應得到虛無中存在的混沌是寂靜無聲，靜止不動的，其大小也不是壹個點，而是很大。
“獨立而不改”意思是該混沌物是獨立的超然存在，除了混沌之外沒有任何東西存在，也不會被任何力量所改變，也即是其可以作用影響它物（將來演化出的天地萬物），而不會存在反作用力，它物無法直接作用於該混沌。它獨立存在著，沒有任何外力能改變它，也不是任何外力制造了它，它本身就是法則，它是至高無上的力量，它無始以來就永恒存在著。
“周行而不殆，可以為天下母”意思是：該混沌物循環反復地運行而永不停歇，“道”（即是混沌物）擴張膨脹生成天地，生成萬物，形成宇宙，然後又收縮，萬物凐滅，又形成混沌物。宇宙已經經歷了無數次的擴張和無數次的收縮，也將永不停歇的繼續反復循環擴張和收縮。混沌物擴張過程中，在“道名”的法則之下，會形成天與地。“地”——現代科學稱為物質，我國古老文化稱為五行（金木水火土）之物。“天”——與“地”相對應所以也可稱為非物質，現代科學稱為暗物質。神話故事《盤古開天辟》說到盤古劈開混沌，混濁氣沈降為“地”，輕靈氣上升為“天”。在“道”生混沌這個壹，混沌生天與地這個二後，“天”就繼承“道”的“獨立不改”，是天道，是法則，是至高無上的存在了。在“天”的法則掌控下，“地”不斷重新組合演變形成了各類星體，在此過程中，“天道”還不斷衍生出新的各種各類名法，“地”因此而演化組合出多種元素，各類物質，乃至植物和生物。所有的動物都可看做壹個小宇宙，壹個小天地。例如人類的身體是“地”，心識是“天”，人就是由身體和心識組成的。身體是物質成分，可以被看到、觸摸到、被科學設備儀器探測到；心識是非物質，源自於“天”，像“天”壹樣，心識也是壹種存在，只是它是非物質的，所以物質無法觸碰的到，也就無法看到和被科學儀器設備探測到，所以就像天那樣，無形無相，虛無縹緲的，但事實上存在的。身體和心識的關系，就像宇宙的“天”與“地”的關系。宇宙也可看成壹個智慧體，“天”能感知並掌控宇宙中的壹切“地”（包括各類星體，星系），就如同人類能通過心識去感知身體和外物外境。就是因為“天”能感知到“地”，並有掌控改變“地”的道（法則），所以“地”演化創造出了世間萬物，包括形形色色的植物和生物物種。就好比人類的創造能力正是來源於心識。至於天地是如何創造出物種，人類是如何誕生的，在接下章節的道德經會解讀到。
“吾不知其名，強字之曰道，強為之名曰大。”意思是：我不知混沌物的名，勉強用“道”字概括之，勉強為其名用“大”來形容。在這裏，“名”不是僅指名字、名稱的意思。《道德經》第壹章說到，“名可名，非常名”。“名”具體是什麽意思，什麽含義，在接下來解讀《道德經》第壹章中會詳細說到。老子站在此混沌物之外觀察，無法得知混沌物的內容和性質等等名法，只是能感知到裏面混合的物非常的多，非常的擁擠，存在的能量是至強至大的，（有點像黑洞的描述）所以只能用“大”來形容概括其。
“大曰逝，逝曰遠，遠曰反。”意思是：大就會離去，離去就會遠，遠了就會返回。這是在簡單描述混沌物膨脹為宇宙，又在宇宙膨脹到壹定的範圍後開始收縮返歸為混沌物的循環反復的過程，並指出，其中膨脹和收縮的源動力正是來自“名”，是“大”名，是“逝”名，是“遠”名，是“返”名。“名”是什麽意思，下章節再說。因為“道”甚“大”，復雜繁多，收縮之下更顯擁擠不堪，蘊含能量非常強大，故而相互之間要遠離，故說“大曰逝”。“逝”的意思是離開，相互推動擴張遠離，宇宙因此越來越廣闊，遠到壹定程度，就會反向收縮，“返”即是返回，反向復歸於混沌物。
“故道大，天大，地大，人亦大。域中有四大，而人居其壹焉。”意思是：所以“道”的“名”是大的，“天”的“名”是大的，“地”的“名”是大的，人的“名”也是大的。這個宇宙有四種偉大且重要的力量，而人占據其中壹種。在《道德經》後面許多章節都有解說人的“名”，這裏提示壹下，人的“名”和人的心識有關，“德”屬於人名中重要的壹部分。
“人法地，地法天，天法道，道法自然”這句話意思是：人受地制約影響，地受天制約影響，天受道制約影響，道是自然而為的。雖然這四大都是宇宙中最重要的存在，但是這四者之間還是存在著深刻的淵源關系的。人的各種思想、情緒、行為乃至生老病死無不是受著物質形態的事物影響左右的。諸如地球、日月星辰的運行甚至生滅是“天”的力量在控制的。“天”雖然掌控天下，變化萬端，但其運行法則還是遵循“道”的根本法則，是“道”的根本法演化而來的。“道”是無始就獨立存在的，至高無上，所以“道”本自然的。