他把原《忠義水滸全傳》壹百二十回本，砍掉了七十壹回以後部分，將原本第壹回改為“楔子”，到英雄排座次為止，正傳七十卷，又楔子壹卷，稱為《貫華堂水滸傳》。
卷前有“讀第五才子書法”，長篇大論；每回有回評，篇幅有異，詳略不同；篇中有眉批，偶壹有之；文中夾批甚密，有壹二字者，有十數字，甚或有十余字者。批之大多者啟人情思，讀之受益；亦有為批而批者，老調常彈。
金聖嘆為了敘事流暢，文氣連貫，增強小說可讀性，刪去了每回的開篇詩，以及文中“但見”“只見”“有詩為證”後的韻文，使情節壹順而下，沒有滯礙。
金聖嘆言全書將寫壹百零八人，為何開篇先寫高俅？因為先寫高俅，則是亂自上作。如果便寫壹百八人，則是亂自下生。故開書先寫高俅。
極精彩或特出名回目有：
第二回，魯提轄拳打鎮關西
第九回，林教頭風雪山神廟
第十五回，吳用智取生辰綱
第二十二回，景陽岡武松打虎
耳熟能詳的小片段更多，如花和尚倒拔垂楊柳，楊誌賣刀，西門慶通奸，武漢醉打蔣門神，等等，不再例舉。