中國古代經典是指秦始皇統壹中國之前的儒家經典。始皇帝焚書期間，壹些中國古代儒家學者將其埋葬，到漢初，他們又陸續發現了這些書籍，如景帝時河間從民間收集的中國古代儒家經典，以及漢武帝時王從孔子舊居墻上發現的中國古代儒家經典。國王之類的都被呈到了朝廷，藏在密室裏。
金文經是指漢初舊儒背誦並口耳相傳的經書和解釋，以及當時弟子用隸書(金文)記錄的經典。