《淮南子》引用過的道家著作，見於《漢書·藝文誌》的有《管子》、《老子》、《文子》、《莊子》、《列子》、《黃帝四經》等。此外，郭店楚簡中《太壹生水》篇對《淮南子》也有明顯影響，也可歸入此類。
《淮南子》分析了《管子》產生的原因：“桓公憂中國之患，苦夷狄之亂，欲以存亡繼絕，崇天子之位，廣文武之業。”(《要略》)顯然把它作為富國強民的政治著作看待，劉向也認為：“凡《管子書》，務富國安民，道約言要，可以曉合經義。”①《淮南子》在《道應訓》引述了《管子》的話②，《管子》壹書，以道家為主包舉百家，《淮南子》的“氣”論及“法治”等方面的思想，都能在稷下黃老著作《管子》那裏找到它的源頭。
《老子》是《淮南子》直接引用最多的典籍，《道應訓》實際就是以歷史故事、寓言傳說等闡釋《老子》的旨義，僅此壹篇，涉及《老子》41章中的56處文字，它與《韓非子》的《解老》、《喻老》壹樣，都是關於《老子》的較早的註釋，足見《淮南子》作者對《老子》的重視。《淮南子》所受《老子》的影響，最明顯的是以道作為全書的指導宗旨，並對“道”做了更加詳盡的描述和規定，其中《原道訓》，楊樹達認為：“此篇全衍老子之旨，故以《原道》名篇。”③
《淮南子》引用《莊子》直接說明的只有壹處，見於《道應訓》：故《莊子》日：“小年不及大年，小知不及大知。朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋。”這句出自《逍遙遊》，只是次序略有不同。但是，“其暗用《莊子》者觸篇皆是。今本《莊子》三十三篇，惟《說劍篇》之文，不見於淮南。其余三十二篇，則均有稱引”④。劉安對《莊子》是熟悉並深有研究的，他還做過《莊子》的註釋工作。《文選》謝靈運《入華子崗是麻源第三谷》、陶淵明《歸去來辭註》、任彥升《齊竟陵文宣王行狀》李善註並引淮南王《莊子要略》雲：“江海之士，山谷之人，輕天下，細萬物，而獨往者也。”張景陽《七命》註引淮南王《莊子後解》雲：“庚市子，聖人無欲者也。人有爭財相鬥者，庚市子毀玉於間，而鬥者止。”據此可知，淮南王劉安曾有《莊子要略》和《莊子後解》，惜已失傳。
《淮南子》與《文子》關系殊難判斷，《文子》的內容有十分之五六與《淮南子》相同，兩者孰先孰後的官司打了上千年。《漢誌》載：“《文子》九篇。”班固自註日：“老子弟子，與孔子並時，而稱周平王問。”。然而，1973年，河北定州西漢中山懷王劉修墓中出土的竹簡中就有《文子》，這為認識《文子》提供了新的機遇。①竹簡《文子》與今本《文子》內容既有相同者，也有不見於今本的佚文，說明《文子》是有淵源的，為西漢就已經存在的先秦古籍，它與《淮南子》的關系，絕非簡單的誰抄誰的問題。
《列子》的“***工怒觸不周山”的神話和列子“使天地三年而成壹葉，則萬物之有葉者寡矣”的感嘆，在兩書中都出現過，顯然有某種繼承關系。《漢誌》所著錄的“《列子》八篇”，是劉向整理過的，它在流傳的過程可能有後人摻入的成分，但絕非“偽書”，其內容大部分可信。《屍子》說：“列子貴虛。”(《廣澤篇》)劉向以為：“其學本於黃帝老子，號日道家。道家者，秉要執本，清虛無為，及其治身接物，務崇不競，合於六經……孝景皇帝時貴黃老術，此書頗行於世。”(《列子書錄》)②在景帝時十分流行的《列子》，想必劉安也能見到，《淮南子》也有貴“虛”的壹面，不能說沒有《列子》的影響。
至於《黃帝四經》(唐蘭認為，馬王堆漢墓帛書《老子》乙本卷前古佚書就是《漢誌》所說的《黃帝四經》)有《道原》，《淮南子》有《原道訓》，《淮南子》文字明顯出於前者的有近三十處，唐蘭已作過梳理。①
《太壹生水》，抄於郭店竹簡《老子》丙組之後，是講宇宙生成的。許抗生認為：“《太壹生水》篇，從宇宙演化學說史上說，是老子到《淮南子》之間壹個重要發展階段。它發揮了老子的思想，又具有不同於老子思想的獨創性。它與《管子·內業》等篇和《淮南子》有著不同的思想發展路向，同時又對《淮南子》產生了巨大的影響如天為氣的思想和‘天不足於西北，地不滿於東南’的思想皆對《淮南子·天文訓》產生了影響)。”②