九州這個代名詞最早是出自古籍的《禹貢》，傳說是古代時期大禹治水時，把天下分為了九州，從此九州就成為了我國古代的代名詞。三皇五帝在每個時期以及不同古籍中記載不同，那麽九州也是如此，不同的時期的範圍劃分不同。大禹時期的九州分別是：豫州、青州、徐州、揚州、荊州、梁州、雍州、冀州、兗州。《爾雅?釋地》中記載的是：冀州，豫州，雝州，荊州，揚州，兗州，徐州，幽州，營州則為九州，不僅九州不同，不同時期的劃分也是不同的。九州在後來又被稱為十二州，是因為由冀州分出來的並州、幽州、營州，加上原來的九州就成為了十二州。九州最開始只是泛指，因為州是很小的地理範圍，茫茫大地，劃為九州，並不是確切所指，到了後來才逐漸的具體劃分。九州劃分成為九個大型的行政區域，據記載可能是出現在戰國時期。
最主要的劃分有三種，所屬區域也不同，壹種劃分是豫州，屬於中原，在黃河的下遊，河南，山東等地。徐州，起自黃海，泰山，淮河，也涉及到了山東，江蘇，安徽等地。冀州是起自黃河壺口，兗州是起自黃河下遊，青州是起自渤海，涉及到了河北和山東半島，揚州是起自淮河，荊州起自荊山，涼州起自華山，雍州起自黑水，西河等地。
第二種劃分是冀州，豫州，屬於河南省的大部分，另外還有山東省西部和安徽省的北部，青州指的是山東東部壹帶，徐州是山東東南部和江蘇省的北部，雍州指的是河北東南部，山東西北，河南東北等地。雍州是陜西北部，甘肅河西，青海東南，寧夏等，荊州是兩湖兩廣，河南和貴州，揚州是淮北等地，涼州是如今的山西中南以及四川省等地。
第三種劃分是豫州，是九州中的首要位置，起於河南。青州是東方的代表，東嶽泰山是五嶽之首，青州是山東半島，以及黃河以南等地，徐州是泰山以南，淮河以北，揚州是淮河以南，荊州是指湖北以及長江中遊，梁州是陜西以及秦嶺以南和四川盆地，雍州是甘肅以及青海，寧夏和內蒙古西北，冀州是河北以及陜西和遼河，兗州，黃河與濟水之間。