這是以《辭源》和《辭海》為代表的最常見的觀點:前者說“龍是古代傳說中的神異動物，能使雲雨繁盛，造福萬物，是鱗蟲之首”；後者說“龍是古代傳說中有鱗有須的神奇動物”。還有類似的說法:“龍是壹種神秘的動物神，有許多神靈”，“是中國古人想象出來的壹種動物”(朱天順)“龍是壹種神獸，身體長，嘴大，角足最多，世間莫測”(劉誌雄，楊靜榮)“神獸”以“動物奇跡”為基礎，前者來源於後者。至於哪些動物是通過“神異”變成龍的，《辭源》和《辭海》並不清楚，但學者們有各種論述。
龍是真實的。它們最後壹次被發現是在公元前2世紀。起初，龍是西方龍的仿制品，可以噴火。它體內的骨骼是中空的，包含氣囊，並儲存比空氣輕的可燃氣體，如沼氣，以提供飛行的動力。牙齒上還有壹種特殊的礦物碎屑，摩擦後可以燃燒。氣囊中儲存的氣體噴出後，在張開嘴時會產生熱量並發出火焰。
進化誕生後，所有的龍都因為壹場災難被迫潛入水中。在這個過程中，大量的龍被淹死，少數的龍幸存下來，並逐漸進化成龍，失去了噴火的能力。因為氣囊的存在，它們可以在氣囊裏儲存大量氧氣，在水下生活。當人們看到龍在水面上呼吸時，大多數關於看到龍的古代傳說就誕生了。龍的原型出現在新石器時代晚期。古書中有許多不同的龍的形象。古人對此有各種解釋。據說毒蛇沒有腳也能飛(見荀子《勸學篇》)；有鱗者謂之龍，有角者謂之[丘囚]，無角者謂之集集龍。(見戰國屈原《離騷》和洪布《廣雅》引)長翅膀的叫(戰國屈原《田文》王註)。我們可以在中國商周戰國的青銅器上看到這些不同種類的龍。有人說龍像狗像牛，而倫亨說:“龍的形象是虎頭蛇尾。”也有人說龍的形狀是鹿的角，牛的耳朵，駱駝的頭，兔子的眼睛，蛇的脖子，鸛的肚子，魚的鱗片，老虎的腳掌，鷹的爪子。有鱷魚，蜥蜴，馬等等。《論衡》說:“龍的形象是馬的尾巴。”在漢代畫像石中，馬頭有鱗或有翼的龍很常見。龍在漢代有各種含義，如漢代銅鏡上的銘文:左龍右虎不祥。起到辟邪的作用；《白虎傳》雲:德意鳥獸，則白虎至。在這裏，它表現了統治者對人民的仁慈。《本草綱目》說“龍有九相似”，是壹種異質動物，兼有各種動物的長處。小的叫嬌，大的叫龍。傳說它能顯能隱，能詳能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，無所不能。這些龍的形象經過後期的發展，比原來的龍越來越復雜，融入了越來越多的圖騰，說明它們在不斷豐富和發展。