■已發現2000多個圖畫文字
大麥地巖畫位於寧夏回族自治區中衛市，是中國唯壹的世界級“巖畫主要地區”。這個巖畫帶面積約450平方公裏，遺存有史前巖畫1萬幅以上。大麥地巖畫早期距今8000年到7000年左右，中晚期距今4000年到1000年，最早的巖畫在舊石器時代至新石器時代之間。
“大麥地巖畫中，目前已發現2000多個圖畫文字。”上海古籍出版社古文字專家、甲骨文專家劉景雲說：“文字是記錄語言的符號，具有約定俗成、流通、抽象的表意形態，大麥地巖畫具備了這些特性。”
國際巖畫委員會會員、北方民族大學巖畫專家李祥石說：“大麥地早期巖畫有許多象形與抽象符號，在大致同時期的陶文符號和後來的甲骨文中可以找到相近的形象。更為關鍵的是，這種象形符號在大麥地巖畫中絕非偶然和孤立，而是呈星狀分布。”
專家發現，在不同的山梁上、不同的地點，巖畫符號表現出來的形狀、大小以及表達的意思是壹樣的。
“不管場景多大，出現的個體多少，都可以將其分析成獨立的‘文字元素’來理解。所有元素，包括人物、動物、自然體都表現為虛實、陰陽、雌雄、男女等。”劉景雲說。
■人類文字史可能提前到七八千年前
中國巖畫協會主席、中央民族大學巖畫學博士生導師陳兆復認為：“通過對全國範圍內壹些巖畫圖形的研究，發現巖畫的圖形與後來文字的圖形部分非常接近。比如對太陽的表述方法，均是圓圈中有壹個點。有些圖形文字，與甲骨文也有壹定的壹致性。”
作為現存中國最古老的壹種成熟文字，甲骨文成形於公元前17至11世紀，距今約3600多年。
很久以來，壹直沒有找到甲骨文以前的圖畫文字，而大麥地巖畫在時間段上正好在甲骨文之前。專家表示，大麥地巖畫不壹定是漢文字與甲骨文的前身，但可作為甲骨文發展的圖畫階段的參考形式。
甲骨文專家劉景雲說，大麥地巖畫和歐洲、非洲、大洋洲等地的巖畫差異較大，但是和中亞、西伯利亞、蒙古等地域的巖畫有類似之處，可能是同源。即使大麥地巖畫本身，在其寬廣約10余平方公裏的範圍內也有壹定的傳承和發展。
北方民族大學社會與民族學研究所所長束錫紅表示，大麥地巖畫中的圖畫文字的發現僅是壹個小突破，文字須在大量規律的、反復出現的符號中進行推斷，大麥地巖畫圖畫文字已具備以上特征，但仍然需要進壹步的細致研究。
“這壹研究成果如果成立，意味著人類文字的歷史將提前到距今7000年至8000年左右。”國際巖畫委員會會員李祥石說。