2.2065438年3月1日，英國研究人員表示，他們在加拿大發現了最古老的化石，表明生命存在於大約43億年前。這意味著地球上的生命比以前認為的出現得更早。fossil這個詞來自拉丁語fossillis，意思是挖掘。化石是古生物學的主要研究對象，為研究地質時期動植物的生活史提供證據。我國古籍中已有化石的記載，如春秋時期的計然、三國時期的武進，都提到了山西境內的古脊椎動物骨骼和牙齒的化石。在漫長的地質年代裏，地球上生活過無數的生物，它們死後的屍體或生命遺留下來的痕跡，很多都被當時的泥沙掩埋了。在隨後的幾年裏，這些生物遺骸中的有機物被完全分解，貝殼、骨骼、枝葉等堅硬部分與周圍的沈積物壹起石化成了石頭，但它們原有的形態和結構依然存在。