他的父親1911年在清華留美學堂講授英語，赴美留學後又回到清華任教。王元化小時候住在清華園南院。那個時期住在那裏的還有王國維、陳寅恪、趙元任。王元化有很深的清華情結。他把在上海的書房命名為“清園”，在他的文章《重返清華園日記》中，可以看出對清華的深厚感情。
王元化的最重要的學術著作是《文心雕龍創作論》。1979年由上海古籍出版社出版。
1976年8月，王元化完成了長篇論文《韓非論稿》。
1977年6月，王元化完成《龔自珍思想筆談》。他認為，龔自珍是壹個“ 歌泣無端字字真 ”的性情中人。王元化說：“我喜歡龔自珍遠遠超過喜歡康有為，我不喜歡康有為的東西。”
對於胡適，王元化提起壹則趣事：“胡繩和另壹位大師討論起胡適來，壹個說胡適的思想學術很好，但是為人上面很差，另壹個認為胡適是為人是很好的，但是學術上沒有太多可傳的，我同意後者的意見。”