區別在於明體字更偏向於印刷好看，而宋體字更適應我們的日常書寫。其實兩種字體的來源都是明朝的版刻體，只不過該字體分別在大陸、臺灣和日本進行了改良，所以才有了現在的不同。先是建國後人民日報引進了日本改良後的秀英體，最後經過簡化形成了現在的宋體，而當初的明朝體在臺灣則發展為了明體。
壹、人工美的明體
雖然兩種字體都是師出同門，但明體更繼承了明朝時期版刻體的工整，也是印刷行業使用最為廣泛的字體。該字體將中國書法與印刷審美相結合，字體看上去方正工整，橫平豎直，棱角均勻，結構對稱，具有極強的規律性，讓人們壹眼看去就會有壹種醒目清明的感覺，所以在現代書刊的印刷中仍舊在使用，既有現代的簡約又富有古代版刻的韻味。
二、自然美的宋體
宋體和臺灣的楷體非常相似，更便於人們的日常書寫。宋體的前身是依據新字型所創造的報宋體，而後又研發出了宋壹、宋二等字體，也是現在我們使用宋體的母版。宋體看上去橫細豎粗，在橫端都會有小三角裝飾，而點、撇、捺等筆畫上都有尖端裝飾，整體看上去具有鋒芒感，人們在長期閱讀宋體後眼睛不會感到很疲倦。
我們不能簡單的認為簡體字就是宋體而繁體字就是明體，二者的主要區別就是新舊字型的區別，印刷工整字體勻稱更機械化的就是明體，而字體常有小三角和尖端裝飾的就是宋體，我們也可以翻閱《新華字典》的新舊字型對照表來進行詳細區分。