古人說：“童，童子。徒歌曰語。”（《國語·晉語》韋昭註）。“童子歌曰童謠，以其出自胸臆，不由人教也。”（楊慎《丹鉛總錄》卷二五）。
大體說來，“童謠”是指傳唱於兒童之口的、沒有樂譜、音節和諧簡短的歌謠。它的叫法很多，如清人杜文瀾在《古謠諺·凡例》中，把“兒謠、女謠、小兒謠、嬰兒謠”等都歸入“童謠”壹類。此外，其他古籍中還有稱“孺子歌”、“童兒歌”、“兒童謠”、“孺歌”、“小兒語”、“女童謠”等的。名稱雖不同，內容都是壹樣的。