20世紀60年代以前，世界上化學元素的名稱非常混亂。1860年9月，來自世界各地的140多位著名化學家在德國卡爾斯羅姆召開會議，從此化學元素才有了國際通用的拉丁名。現在中國化學元素的中文名看似簡單，但這些詞大多在中國古籍中找不到。它們是中國化學家根據近100年來拉丁名稱的第壹個音節或第二個音節的發音創造的新詞。經過許多化學家的不斷研究和創新，經過多次會議、討論和選擇，才有了現在的通用中文名。
例如，在給固體金屬元素命名時，“金”字總是與壹個與該元素第壹個音節相近的漢字連用，創造出“鋅”、“錳”、“鎂”等元素的中文名稱。
b.1932出版的《化學命名原則》有如下規定:易寫，用筆少，易發音，諧音第壹，理解第二。典型的諧音名稱有:氦、氬、鋰、鉀、砷、碲等。而認識單詞就是通過取意創造單詞，比如氫、氯、氧、氮等等。
氫氣過去被稱為“輕氣體”，因為它是最輕的氣體。改成單個字的時候，光字的偏旁部首就去掉了。
氯過去被稱為“綠氣”，因為它的元素態是綠氣，所以去掉了綠字的部首；
氮來源於“光”，指空氣中的氧氣被稀釋，所以去掉了光字的偏旁；
溴帶水是指它的單質是液體，溴有臭味，所以在水裏加“臭味”會讓妳明白。《元素》裏有些名字很特別，也是諧音字。
比如(李o)、Sm(shān)、Pd (B)、Fran (F ā ng)、Bi (B)等。可以在古代漢字中找到，並有各自的含義。