記載中沒有記錄明確的發明者，但是發明時間可以根據記載推測為約兩千年前戰國時期。
象棋壹詞最早出現於戰國時期。戰國楚人·屈原《楚辭·招魂》中就對其形制以及玩樂方法作過專門記載：“蓖蔽象棋，有六簿些；分營並進，道相迫些；成梟而牟，呼五白些。”
意思是說，用玉石（即蓖）做成的相當於骰子。（即蔽）大小的象棋，每方***有6顆；比賽的方法是分曹並進。（指必須兩人或兩組對局聯賽），相互進攻，逼迫對方於死路；最後是贏者“牟”（指成倍）取勝利。擊敗了敵兵（春秋時兵制，以5人為伍），而發出了勝利的歡呼。
擴展資料
中國象棋起源傳說：
源於何時的問題，由於史書記載不夠詳細，而且其中混雜了許多神話和傳說，所以學術界至今難以形成壹個統壹的意見。
壹、起源於傳說時代的神農氏。元代僧人念常在《佛祖歷代通載》中說：“神農以日月星辰為象，唐相國牛僧孺用車、馬、士、卒加炮代之為機矣”。
二、起源於傳說時代的黃帝。北宋晃補之《廣象戲格·序》說：“象戲兵戲也，黃帝之戰，驅猛獸以為陣，象，獸之雄也。故戲兵以象戲名之。”
三、起源於周武王伐紂時。明代謝單制《五雜坦》雲：“象戲，相傳為周武伐紂時作，即不然，亦戰國兵家者之流，蓋彼時重車戰也。”
四、起源於戰國之時。《潛確居類書》載：“雍門周謂孟嘗君：‘足下燕居，則鬥象棋，亦戰國之事也。’蓋戰國用兵，故時人用戰爭之象為棋勢也。”
五、起源於北周武帝之時。《太平禦覽.工藝部·象棋》說：“周武帝造象棋。”明人羅欣《物原》也持此說。
六、英人威廉.瓊斯在本世紀初曾說，中國不是產象國，印度是產象國，認為中國象棋是從印度傳入的，近代學者胡適也持此論。
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