13世紀初，中國有七個割據政權或地區：蒙古、西遼、西夏、金、南宋、大理、吐蕃。這七個單位中，有五個是壹個政權統治的，其中宋和金的統壹程度最高；吐蕃和蒙古也是分裂的。但是，統壹這七個單位的歷史任務卻由蒙古完成了。正是在東亞大陸上，蒙古出現了壹個強大的草原民族，由鐵木真領導。自1206年統壹以來，蒙古各部落充分發揮了他們的騎兵美國的軍事優勢，到處打仗，消滅了東亞大陸上存在的各種政治勢力。公元1209年，蒙古攻打西夏，迫使西夏媾和。還攻打了怕回紇的國家西遼，獲得了今天新疆的烏魯木齊、吐魯番、哈密地區。211年，西遼的另壹個下屬國家鉭被占領，其領土擴展到今天的巴爾喀什湖以東。同年秋，蒙古攻打徐進，不久又入侵居庸關，威脅晉首都，並攻占晉冀魯豫大量郡縣。214年，蒙古人到達中都，金玄宗講和。1218年，蒙古人占領了西遼全境。蒙古軍先後攻占河東、河北、山東。211年，黃金黃河以北的土地基本落入蒙古的手。1226年，成吉思汗親自率軍進攻西夏，攻取甘肅、蘇等州，次年六月滅西夏，七月病死於清水。其子窩闊臺汗繼位後，繼續攻打金，並與南宋約定南北夾攻。1234年，孟、攻破蔡州，金愛宗自殺。年底，皇帝死於亂軍，金死了。152年，忽必烈征大理。次年，大理城被攻破，大理國國主段誌興被俘，大理國亡。在蒙古1244年，吐蕃宗教領袖巴斯巴的叔叔薩斯喀徹溫潘迪塔會見了蒙古將軍闊端，接受了蒙古可汗的管轄。但是壹些吐蕃貴族不願意服從蒙古。所以在大理被滅後，蒙古人進入吐蕃，鎮壓不聽話的貴族，完全控制了吐蕃。276年，經過多次戰爭，元世祖的忽必烈占領了襄陽，然後占領了四川的大部分地區。長江中上遊被蒙古人控制，長江下遊毫無防備。忽必烈汗沿長江以東行軍，全線進攻南宋。南宋政權在林安投降了，但文天祥、張士傑等人在福建、廣東等地繼續抵抗，直到1279年雅山戰敗，南宋終於滅亡。如果領土是從蒙古人建立的帝國中劃分出來的，那麽它的疆域是非常廣闊的。從成吉思汗開始，他們已經到達了中亞、西亞甚至歐洲，但是蒙古人的帝國並不完全等同於元朝。為什麽？第壹，成吉思汗在位時實行分封制，天山以西、阿爾泰山、額爾齊斯河地區分封給三個兒子。蒙古草原的繼承人雖然是大汗，但只是名義上的首領，無權幹涉各分封國的內政。窩闊臺在位的時候，各個分封還能表示對大汗的尊敬。到了蒙哥和忽必烈時期，各地之間的聯系非常少。忽必烈，他們只能管理東亞大陸。其次，以忽必烈為首的元朝在政治制度上與蒙古帝國的其他部分有很大不同。忽必烈開始使用原中原王朝的壹些方式進行統治，雖然適用範圍極其有限，但已經被中原文化同化了。因此，他的統治可以代表文化意義上的中國，而蒙古帝國的其他地區仍然保持著遊牧民族的色彩，並且可以在文化上不屬於中國。所以元朝的疆域是這樣的：在北方，西起額爾齊斯河，東至鄂霍次克海；東方，擁有朝鮮半島的東北部；中國西南部包括現在的克什米爾、不丹、錫金、緬甸東北部和
與漢唐鼎盛時期的疆域相比，元朝不僅在面積上大大超過了他們，在控制程度上也遠遠超過了他們。除吐蕃地區外，元朝在全國各地設置了行書省，包括漢唐時期從未正式設置的陰山山脈和遼河以北地區。