壹般來說，西方思想分為三種不同的模式來看待人和宇宙。第壹種模式是超越自然，聚焦上帝，人是上帝造物的壹部分。第二種模式是自然，側重於自然，即科學模式，人是自然秩序的壹部分；第三種模式是人本主義模式，以人為本，以人的經驗作為人認識自己、認識上帝、認識自然的出發點。
古希臘思想最吸引人的地方就是以人為中心，而不是以神為中心。人文主義尖銳地攻擊經院哲學。是因為他們全神貫註於邏輯範疇和形而上學問題，他們的抽象思維和邏輯推理脫離了人們的日常生活。然而，文藝復興時期的人文主義並不想用另壹種哲學思想取代經院哲學，而只想復興經院哲學被忽視的作用。
人文主義世界觀的核心是“人”，而不是上帝，認為人活著不是為了世界，不是為了上帝，而是為了世俗生活的享受。人不是上帝的羔羊，而是生活的主人。所以，我們大力提倡反封建、反神權、反禁欲主義，提倡個體自由、人類解放、面對現實和自然、追求科學等等；有這種想法的人被稱為人文主義者。
隨著資本主義經濟的萌芽，新興資產階級在思想上要求擺脫神學的統治，人文主義應運而生。人文主義起源於意大利，尤其是佛羅倫薩和民國時期。14世紀下半葉，以彼特拉克和薄伽丘為首的第壹批人文主義者出現了。人文主義於15世紀在意大利興盛，16世紀在德國、法國、英國和西歐傳播。人文主義主要反對宗教神學的禁欲主義教條，肯定生命，贊美人性，抨擊教會統治的黑暗和愚昧。人文主義者認為希臘羅馬古典文化是壹切世俗文化的精華，所以不遺余力地學習和研究古典文化，視其為良師益友，把新文化稱為古典主義的復興。但人文主義並沒有從根本上反對宗教和教會，它對人性的強調在某些方面並沒有超越資產階級個人主義的局限。
人文主義討論最喜歡的話題是積極的生活和沈思的生活哪個更好？冥想生活不再像中世紀那樣占據最重要的位置。
第二個話題是命運的無常和拒絕向命運屈服的精神。這種征服命運的決心引起了人們對人的個性和自我意識的興趣，因此肖像、自畫像、傳記和自傳的數量越來越多，而且它們是以現實主義的方式寫成的，而不是以象征或比喻的風格。
奧古斯丁作品中的邪惡存在與文藝復興時期的人的觀點之間的沖突是無法避免的。大多數文藝復興時期的人沒有被這種沖突所困擾，繼續認為基督教是理所當然的。
對於少數感到困惑的人，我們可以走兩條路:新柏拉圖主義和聖經人文主義，它們以不同的方式代表了文藝復興人文主義中的宗教因素。
新柏拉圖主義認為和諧與對稱是宇宙的根本原則，人們可以通過冥想使這兩個原則保持壹致，這對文藝復興時期的思想家有很大的吸引力。在宇宙的等級體系中，人是創造的中心，與已被創造的萬物的聯系屬於物質的較低層次，但他仍然可以完善自我，尋求與上帝的交流。
很容易從新柏拉圖主義走向神秘主義，所以文藝復興也迷上了魔法和占星術，對畢達哥拉斯的數字象征主義、神話和寓言感興趣，對歐洲文學藝術產生了深遠的影響。
聖經人文主義是將人文主義的研究方法應用於聖經文本和教會長老作品的研究。對他們來說，雖然文藝復興是以人為中心的，但它的宗教性不壹定很弱。聖經人文主義在北歐占主導地位，所以北歐成為宗教改革最重要的源頭之壹。許多基督教人文主義者開始有了改革教會的目的。他們認為掌握經典研究並應用於聖經是恢復基督教教義本來面目的關鍵。而且路德在牧師中的中間角色，堅持個人與上帝的直接溝通，可以看作是人文主義的自然發展，就像他堅持把聖經翻譯成各國的地方語言壹樣。
在日耳曼領土內，路德對新生的民族感情很有吸引力，但在日耳曼之外，其他基督教人文主義者至少要清除兩個障礙才能追隨他:1。路德在放棄教會傳統和信仰上越來越走向極端，最終與教會決裂。2.路德和加爾文恢復了對人性惡的強調；這最終將與人道主義完全不相容。
巴克哈特有句名言，文藝復興是關於發現世界和人的。返璞歸真，古人是壹切可見景物的模仿者。
它們描述具體而普遍的事物，將普遍真理與具體經驗結合起來。
1527羅馬被劫城後，那不勒斯和佛羅倫薩被圍，隨之而來的是饑荒和瘟疫。意大利僅存的共和國是威尼斯，它之所以幸存下來，是因為善於適應時代的變化。
當Brezel畫《死亡的勝利》時，早期人文主義者對人類尊嚴和創造力的信心變成了對實際情況的諷刺。這種諷刺將在十八世紀和十九世紀以及二十世紀對進步的信心崩潰後再次出現。如果妳想在這種幻滅中堅持妳的信仰，妳就得滿足於悲劇。這就是莎士比亞悲劇背後的原因。莎士比亞不再相信勇氣和美德可以控制命運，人所能做的就是用毅力面對他的失敗。
民國時期公民精神的失敗也導致了馬基雅維利的《列王論》:為了達到目的不擇手段。
他們不像新波拉特那樣看人:像神壹樣，或者米開朗基羅:像英雄壹樣。然而，盡管如此，人仍然是中心。
宗教戰爭時期，無論新教改革還是天主教反改革，都開始壓制人的精神自由，不再強調今生今世的生活。
文藝復興人文主義本質上屬於個人主義，所以作為壹種歷史力量，它有著明顯的弱點，而當壹些人組織起來把它作為異端或虛假的幻想來壓制時，這種弱點就更加明顯了。然而，它所代表的思想，它在人類經驗和價值中的中心地位，以及它對人類尊嚴的堅持，都太強大了。壹旦它們被恢復並再次被提出，它們將變得過於強大。
人文主義在文藝復興時期沖破了封建教會的束縛，在這種思想的影響下，產生了許多輝煌的文化藝術傑作。人文主義在教育改革、古籍發掘和整理方面也發揮了重要作用，為近代歐洲教育和人文研究奠定了基礎。由於人文主義主張重視現實和自由思想，也為文藝復興時期的兩次偉大歷史運動——宗教改革和自然科學的興起提供了思想武器。