書戴嵩畫牛背景是：於熙寧元年（1068年），其時蘇軾因父喪歸蜀，當時的朝政混亂，因而蘇軾借由這首詩暗譏當政者不尊重現實而胡亂變法改制的錯誤行為。
嘉祐二年（1057年），蘇軾進士及第。宋神宗時在鳳翔、杭州、密州、徐州、湖州等地任職。元豐三年（1080年），因“烏臺詩案”被貶為黃州團練副使。
宋哲宗即位後任翰林學士、侍讀學士、禮部尚書等職，並出知杭州、潁州、揚州、定州等地，晚年因新黨執政被貶惠州、儋州。宋徽宗時獲大赦北還，途中於常州病逝。宋高宗時追贈太師；宋孝宗時追謚“文忠”。
書戴嵩畫牛名家點評：
中國蘇軾研究學會常務理事朱靖華：蘇軾在《戴嵩畫牛》中，批評戴嵩畫牛圖的失真，是由於畫家“觀物不審”的結果。
壹個藝術家，即使象（像）戴嵩這樣有修養的畫牛大家，如果對某個生活細節觀察得不夠準確，也會形成笑柄，甚至竟被壹個牧童所恥笑。蘇軾引述古語“耕當問奴，織當問婢”的話，即主張向有實踐經驗的勞動人民學習，這表現了他進步的藝術觀。（《蘇東坡寓言評註》）
上海古籍出版社社長高克勤：本文通過記敘壹位牧童指出著名畫家戴嵩畫牛失誤壹事，生動地說明在生活中的某壹方面最有發言權的人是最富實踐經驗的人，提倡不恥下問的作風。
文章不足百字，先寫杜處士對所藏戴嵩《牛》畫的喜愛，接著寫牧童對此畫失誤的批評，最後引用兩句古語作結，點出寫作的主旨。全文有敘有議，描寫生動，要言不煩，點到即止。（《北宋散文》）