陳勝（？～前208）字涉，陽城（今河南省登封東南）人，早年為人傭耕。陳勝年輕時就是個有誌氣的人。他出身雇農，從小就給地主做長工，深受壓迫和剝削，心裏“悵恨久之”，逐漸產生了反抗壓迫、變革現實的思想，曾說過“燕雀安知鴻鵠之誌哉”，並從小立誌要幹點大事業出來。當時正值秦王朝的殘暴統治時期，階級壓迫極深。他不甘心受人奴役，同情和自己同命運的人。有壹天，他對壹起耕田的夥伴們說：“茍富貴，勿相忘。”就是說，以後如果有誰富貴了，可別忘了壹塊吃苦受累的窮兄弟。大夥聽了都覺得好笑：“咱們賣力氣給人家種田，哪兒來的富貴？”陳勝不免有所感慨，嘆息道：“燕雀安知鴻鵠之誌哉！”（《史記?陳涉世家》）被統治階級“富貴在天”說教欺蒙的貧苦農民，壹時還不能理解實際上代表了他們自己階級擺脫貧困、壓迫的先進思想。而陳勝的傑出之處，就在於他率先看到了這種貧賤、富貴的不平，並提出了改變這種不平的樸素而勇敢的要求。反抗命運的決心猶如壹團烈火在陳勝胸中燃燒。不久，他便以實際行動向人們證明了自己的豪言壯語。秦二世元年（前209年）七月，朝廷大舉征兵去戍守漁陽（今北京市密雲西南），陳勝也在征發之列，並被任命為帶隊的屯長。他和其他900名窮苦農民在兩名秦吏押送下，日夜兼程趕往漁陽。當行至蘄縣大澤鄉（今安徽宿州西寺坡鄉）時，遇到連天大雨，道路被洪水阻斷，無法通行。大夥眼看抵達漁陽的期限將近，急得像熱鍋上的螞蟻，不知如何是好。因按照秦的酷律規定，凡所征戍邊兵丁，不按時到達指定地點者，是要壹律處斬的。在生死存亡的危急關頭，陳勝毅然決定謀劃起義。是夜，陳勝悄悄找另壹位屯長吳廣商議。吳廣，陽夏（今河南太康）人，也是窮苦出身，他們雖然結識不久，但已是無話不談的朋友。陳勝對吳廣說：“這兒離漁陽還有上千裏路程，怎麽也不能按期抵達漁陽了，我們現在的處境，去也是送死，逃亡被抓回來也是死，與其都是死，還不如選擇為國家而死，幹壹番大事業？”陳勝接著又對時局進行了分析：“天下苦秦久矣，老百姓對秦王朝的苛捐賦稅、募役刑罰已經到了難以忍受的程度。我聽說二世皇帝胡亥是秦始皇的小兒子，本不應繼位，該繼位的是長子扶蘇。扶蘇賢，卻被無故殺害了。還有壹位名人叫項燕，曾是楚國名將，戰功卓著，又愛護士兵，很受人愛戴。現在老百姓並不知這兩個人是生是死，我們何不以他們的名義號召天下人起來反抗秦朝的暴政呢？”吳廣很佩服陳勝的膽略，覺得他的主意符合當時的人心，完全支持陳勝“死國”、“舉大計”的決定。古時候盛行預測吉兇的宗教迷信活動。陳勝和吳廣經過壹番謀劃後，又專門找了壹個算卦的蔔問吉兇。聰明的蔔者知道了他們的用意，便說：“妳們的事業能成功，且能為百姓立大功。‘然足下蔔之鬼乎！’”陳勝、吳廣聽後非常高興，並從蔔者的話中悟出了借鬼神“威眾”的啟示。於是，他們用朱砂在壹塊綢帕上寫了“陳勝王”三個大字，塞到漁民捕來的魚肚子裏。戎卒們買魚回來吃，發現了魚腹中的“丹書”，都覺得驚奇。與此同時，陳勝又讓吳廣潛伏到營地附近壹座荒廟裏，半夜裏點燃篝火，模仿狐貍聲音，大聲呼喊“大楚興，陳勝王”！正在睡夢中的戎卒們被驚醒，十分驚恐害怕。第二天戎卒們交頭接耳，都指指點點地看著陳勝。加之陳勝平時就待下屬熱情和氣，現在又把陳勝的形象跟楚國復興聯系在壹起，陳勝在戎卒們心中的威望就更高了。陳勝見時機基本成熟，就讓吳廣故意揚言逃跑，以激怒押送他們赴邊的將尉。喝得醉醺醺的兩個將尉果然大怒，責罵和鞭打吳廣，引起戎卒不滿，群起而哄之。吳廣奮起奪下壹名將尉佩劍將其殺死，陳勝也乘勢殺了另壹名將尉。隨後，陳勝把900名戎卒召集在壹起，大聲說道：“各位，我們在這裏遇上了大雨，已不能按期抵達漁陽了，而誤了期限大家都要被斬殺，即便僥幸不被砍頭，戎守邊塞的苦役十有六、七也要送命。‘壯士不死即已，死即舉大名耳，王侯將相寧有種乎’！”（《史記?陳涉世家》）陳勝鏗鏘有力的壹番話，說出了大夥的心聲，戎卒們對秦王朝的滿腔怨恨和憤怒如同沖潰了堤壩的洪水奔瀉而出，齊聲高呼：“我們願聽從您的號令！”於是大夥在陳勝、吳廣帶領下，袒露右臂作為標誌，築壇盟誓，按事先謀劃，詐以公子扶蘇、楚將項燕之名，宣布起義。陳勝自立為將軍，以吳廣為都尉，壹舉攻下大澤鄉，接著又迅速攻下蘄縣縣城。中國歷史上第壹次大規模的農民起義戰爭就這樣爆發了。陳勝、吳廣“舉大計”的壯舉，得到了附近飽受秦苦的老百姓的積極響應，紛紛“斬木為兵，揭竿為旗”，加入起義隊伍。在陳勝、吳廣率領下，繼攻取蘄縣後，不到壹個月又連克铚（今安徽宿縣西）、酂（今河南永城西）、苦（今河南柘城縣北）、譙（今安徽襄縣）等五縣，很快把起義的火種帶到了自己的家鄉中原大地。陳勝是頗有戰略意識的農民領袖。在控制了安徽、河南交界的大片地區後，即決定進攻戰略要地陳縣（今河南淮陽）。陳縣在兩周和春秋時期，曾是陳國的都城。戰國後期，又曾經是楚國的國都。秦滅六國後，又把陳縣定為郡治，足見其地位之重要，如能拿下陳縣，對秦無疑是個重大打擊。於是，陳勝率領起義軍直逼陳城。這時起義軍已擁有戰車六、七百乘，騎兵壹千多人，步卒數萬之眾。陳地郡守和縣令聞風喪膽，早逃之夭夭，只留下郡丞（郡守副職）龜縮城內，負隅頑抗。已是驚弓之鳥的守城秦軍，在起義軍的強大攻勢下，很快土崩瓦解。起義軍殺了郡丞，浩浩蕩蕩開進陳縣縣城。陳勝打下陳縣後，即召集當地三老（秦在鄉設置負責教化的官）和豪傑（有聲望的人）***商大計。這些人雖不是來自農民階級，但他們也都目睹、親歷了秦朝暴政，特別是看到了陳勝率領起義軍短短壹個月就連克數縣，對陳勝也十分敬重，紛紛建議陳勝稱王。他們說：“將軍身被堅執銳，伐無道，誅暴秦，復立楚國之社稷，功宜為王。”（《史記?陳涉世家》）但也有少數不同議論：認為陳勝自立為王，會讓天下人覺得陳勝有私心，而不願相從。陳勝思慮再三，最後還是果斷地做出了稱王立國的決定，就以陳縣為都城，國號為“張楚”（即張大楚國之意），建立了中國歷史上第壹個農民革命政權。陳勝打的旗號雖是“張楚”，但並不以恢復楚國故土為目的，而是要推翻秦王朝，解救天下的窮苦百姓。這是他“鴻鵠之誌”、“王侯將相寧有種乎”思想的身體力行，也是他對統壹號令起義軍的戰略考慮。後來農民革命的實踐，有力證明了陳勝決定稱王立國的必要性。張楚政權的建立，推動了全國範圍反秦鬥爭的高潮，高高飄揚的“張楚”大旗，成了農民起義中心的標誌，顯示了巨大的號召力。各地以“張楚”軍名義“數千人為聚者，不可勝數。”（《史記?陳涉世家》）農民起義的烈火已成燎原之勢。在農民革命洪流的推動下，壹些貴族殘余勢力也紛紛收羅舊部，起兵反秦。當時各地反秦力量的著名首領有劉邦、項梁、項羽、英布、彭越等多人。面對日益高漲的反秦鬥爭形勢，陳勝在吳廣及其他農民政權成員的協助下，進壹步確定了“主力西征，偏師略地”，最後推翻秦朝統治的總體戰略。他任命吳廣為假王（副王），率領起義軍主力西擊滎陽，取道函谷關，直搗秦都鹹陽。同時“令铚人宋留將兵定南陽，入武關”，進而迂回攻關中。隨後又任命武臣、鄧宗、周市、召平等為將軍，分別北渡黃河，進攻原趙國地區（今山西北部、河北西南部），向南攻取九江郡，深入淮南地區；進攻廣陵（今江蘇揚州市北）、魏國舊地（今河南東北部接連山西西南部），攻取長江下遊、黃河以南大梁（今河南開封）等地區。壹時間，反秦鬥爭的烈火燃遍了大江南北。各路起義軍勇猛作戰，所向披靡，農民革命達到了高潮。但讓陳勝沒料到的是，吳廣久攻滎陽不下，大軍西進受阻。滎陽是通向關中的重要通道，自古以來就是兵家必爭之地。附近還有秦囤積大量糧食的敖倉。拿下滎陽，就打開了通向關中的門戶。再取敖倉，既可切斷秦軍糧草供應，同時也解決了起義軍的軍需問題。陳勝派重兵攻取滎陽的戰略意圖非常明確。當吳廣攻取滎陽受挫的消息傳回陳縣，陳勝十分著急，為確保戰略意圖的實現，即決定另派周文為將軍率兵西擊秦，利用吳廣大軍牽制秦軍主力的條件，繞過滎陽，直取函谷關。周文大軍斬關奪隘，勢如破竹，壹直打到離秦都鹹陽僅百余裏的戲地（今山西臨潼境內）。進軍途中，百姓奮起響應，隊伍不斷擴大，當時已擁有戰車千乘，士兵數十萬人。驕奢淫逸的秦二世聞聽起義軍逼近鹹陽，如晴天霹靂，大驚失色。在都城空虛，調兵不及的情況下，只好依少府章邯之謀，赦免在驪山陵服役的幾十萬刑徒，封章邯為將軍，臨時組編軍隊阻擊起義軍。正在休整的農民起義軍被突如其來的幾十萬秦軍打了個措手不及，被迫退出關中。在曹陽亭（今河南靈寶東北）固守、抗擊秦軍數十天後，又敗退澠池。堅強不屈的周文在幾經挫創、無糧無援的情況下，又率部與敵激戰十余日，終因寡不敵眾，拔劍自刎。周文大軍失敗後，氣焰囂張的章邯帶兵繼續東進，圍攻滎陽的農民軍面臨腹背受敵的危險，起義軍將領田臧與假王吳廣意見不合，認為“假王驕，不知兵權，不可與計，非誅之”（《史記?陳涉世家》），竟假借陳勝之名殺害了吳廣，結果導致這支起義軍部隊全軍覆沒。形勢就此開始逆轉。起義軍內部的弱點和矛盾逐漸暴露出來。壹方面，陳勝稱王後，其思想逐漸發生演變，與群眾的關系日益疏遠。比如早先和陳勝壹起給地主種田的壹個同鄉聽說他做了王，特意從登封陽城老家來陳縣找他，敲了半天門也沒人搭理。直到陳勝外出，攔路呼喊其小名，才被召見，壹起乘車回宮。因是陳勝的故友，所以進進出出比較隨便，有時也不免講講陳勝在家鄉的壹些舊事。不久有人對陳勝說：“客愚無知，顓妄言，輕威。”（《史記?陳涉世家》）陳勝便十分羞惱，竟然把“妄言”的夥伴殺了。當年所說的“茍富貴，勿相忘”的話早拋到了九霄雲外。自此以後，“諸陳王故人皆自引去，由是無親王者”（《史記?陳涉世家》）。另壹方面，隨著反秦鬥爭的開展，革命隊伍內部的離心傾向也在滋生蔓延。陳勝派往各地的將領各存異心，爭相稱王，起義軍內部公開分裂。如北征的武臣自立為趙王，蛻變為割據頭目。其部將韓廣在攻略燕地後也自立為燕王。攻取魏國舊地的周市雖未自立為王，卻立了魏國後裔寧陵君咎為王，而自任魏相，割地自保。與此同時，群起響應的各地英豪也不再聽陳勝節制，直接孤立了作為反秦主力的陳勝“張楚”政權，給了秦軍反撲的機會。秦將章邯解除了起義軍對滎陽的包圍後，即傾全力進攻陳縣。秦二世元年（前209年）12月，陳勝親率農民軍將士與秦軍展開激戰，雖奮力拼搏，終究未能挽回敗局，被迫退至下城父（今安徽蒙城西北），準備重新聚集力量，再做反秦的努力。但沒想到，竟被跟隨自己數月的車夫莊賈殺害，成為千古遺恨。陳勝被害，激起其舊時侍從、將軍呂臣極大悲憤。他在新陽（今安徽界首北）重舉義旗，組建“蒼頭軍”，從秦軍手中奪回陳縣，處死了投降秦軍的叛徒莊賈，重新豎起“張楚”大旗。原奉命東下發展的部將召平，也假借陳勝名義，拜原楚國名將項燕的兒子項梁為上柱國，使之渡過烏江，西上擊秦。反秦鬥爭再次恢復生機。陳勝從謀劃起義，到稱王立國，再到兵敗被害，前後不過半年時間，但他點燃的反秦烈火燒紅了大半個中國。“陳勝雖死，其所置遺王侯將相竟亡秦，由涉首事也。”（《史記?陳涉世家》）三年後，劉邦領導的農民起義軍殺入鹹陽，推翻了暴秦統治，中國歷史上第壹次大規模農民戰爭最終取得了勝利。陳勝死後，被輾轉埋葬在芒碭山主峰西南。劉邦稱帝後，追封陳勝為“隱王”，派30戶丁役守護陳勝墓，並按王侯待遇對陳勝年年殺牲祭祀。