光緒皇帝(1827-1908)是進入清朝後的第九個皇帝。他的姓是艾辛吉奧羅，名字是載湉。他是道光帝第七子奕譞的次子，他的母親是慈禧的妹妹。他既是同治皇帝的堂弟。同治十三年(1874)十二月初五，同治皇帝載淳駕崩，即將失去操縱清朝權威的慈禧又如法炮制，選載湉為皇帝。
清鹹豐十壹年(1861)，七月十七日，鹹豐帝崩於熱河宮，命六帝長子載淳即位，派太子伊、鄭親王端化、欽差大臣景壽、協辦大學士、軍務尚書、兵部尚書、吏部侍候郎匡遠、禮部。同時，他巧妙地將作為皇權象征的個人印章“禦賞”和“同仁堂”傳給皇後和兒子，以防止侍郎篡權。載淳年輕，她的母親易貴妃成為皇太後，占據了皇權的象征之壹。因此，從壹開始，兩宮太後就與大臣顧銘發生了沖突。清朝文宗皇帝葬禮期間，兩宮皇太後與博弈？發動心有政變，除掉肅順和其他八名部長。10月26日，恭親王會同大學士、六部、九大臣約翰、詹、柯、道，面見太後親自主管大事，用懸掛的章程固定了太後的權力。以至於兩宮太後實際上包攬了皇帝的所有權力。十壹月初壹，在養心殿舉行聽政儀式，於是“護生”制度成為“垂簾”制度，開啟了兩宮太後聽政的同治時代。
光緒十三年(1874)十二月初五，同治去世，沒有留下孩子。誰是皇帝？兩宮* * *太後主持召開了壹次王會議，與會的大臣們議論紛紛，各抒己見。事實上，慈禧心裏有了主意。當她看到她的大臣們拿不出壹個具體的人選時，她提議讓益友的兒子載湉做皇帝，那些有見識的大臣們就會為所欲為。就這樣，光緒朝開始了。
慈禧太後為什麽不選擇別人，而選擇載湉繼承皇位？
按照傳統觀點，慈禧選擇載湉當皇帝，主要是因為載湉年輕，兩宮皇太後可以繼續聽政，大局不變。同治皇帝載淳死了，即將失去操縱清朝權力的慈禧又故技重施。為了不做皇太後，她自己照顧自己，所以最好選個同時代的年輕皇帝。因為我給了鹹豐帝壹個繼承人，我還可以再聽政，保留現有的權力。於是，年僅四歲、毫無經驗的載湉從太平湖的酒精宮考入紫禁城皇宮，正式宣布載湉繼位，改做光緒，也就意味著他有了當始皇帝的心情。這些都是在同治去世當天完成的。這種閃電般的速度反映了慈禧太後的權力和欲望及其手段的復雜性。載湉成為慈禧的另壹個政治工具，被推上了皇帝的寶座。當然，研究者也承認載淳是自己姐姐的兒子，與慈禧有血緣關系，這也是重要因素之壹。
除了上述傳統觀點，許多人認為載湉不是她的侄子和外甥，而是她的親生兒子。關於載湉在北京街頭的生活，有很多故事，也有不同的傳說。
第壹個傳說認為載湉是慈禧太後和太監安德海的兒子。傳聞太監安德海入宮前有假操作，並非真太監。安德海入宮後，善於阿諛奉承，尤其討慈禧歡心。在心有政變的時候，他立下了汗馬功勞。所以慈禧對他很好，對他言聽計從。鹹豐帝去世時，慈禧才二十多歲。她年紀輕輕就成了寡婦，風華正茂的少婦擋不住洶湧的春情。安德海善於察言觀色。知道慈禧想要什麽，就告訴慈禧自己是假太監。慈禧太後壹聽，非常高興，兩人從此成為摯友，相依為命* * *。雖然他們很隱秘，但世上沒有不透風的墻，慈禧和安德海的故事很快就在宮裏傳開了。同治皇帝和慈安太後知道後，對安德海恨之入骨。慈安也覺得難以長久處理事故，於是聯手同治皇帝除掉了安德海。由於安德海與慈禧太後關系特殊，她不把任何人當回事，胡作非為。所以上至皇帝下至大臣，都想除掉它。
不久，安德海力勸慈禧派他去江南采購龍衣，以俗人身份遊歷。我不想。清朝有規定，太監不得出宮，否則殺無赦。安德海到了山東，在那裏被拿著慈安皇後和同治皇帝詔書的山東巡撫丁寶楨抓獲，並被斬首。慈禧太後聽到這個消息非常生氣，激怒了錢璐皇後。慈安的話裏有刺，說:“姐姐心裏要明白，這是為她好。祖制規定太監不得出宮，罪犯殺無赦！”慈禧壹看，把柄被抓住，後果不堪設想，只好忍痛從長計議。沒多久，慈禧知道自己懷了安德海的孩子，卻不敢張揚。她壹直忍到孩子出生，把孩子交給了姐姐。
然而，這個傳說並非沒有瑕疵。安德海於同治八年(1869)被處死，而光緒皇帝載湉出生於同治十年(1871)八月。慈禧懷孕25個月生孩子是不可能的。有人說既然有這個傳說，就不能完全按照常規常識去想象:(1)安得海到底是不是假太監？丁寶楨是為了指認自己才殺死安德海的，這點應該清楚；(2)慈禧慣於欺騙。她可以把孩子交給自己的妹妹撫養。毫無疑問，她也可以在孩子生日的時候出軌。很難說是真是假。但是有壹點是清楚的，那就是怎麽說光緒皇帝載湉和慈禧有血緣關系。
第二個傳說，慈禧太後特別喜歡吃“臥蛋”，每天早上要吃四湯臥蛋。北京金華飯店的臥蛋最有名。慈禧曾命人在金華飯店購買，果然名不虛傳。它們又嫩又好吃。她吩咐李每天在錦華酒店給她做。第二天早上，錦華飯店的侍者把皮箱送到宮門，然後李把它送給慈禧太後吃食。過了很久，李讓叫酒店的服務員把臥蛋直接送到皇宮的廚房。傳說有壹天，慈禧太後起了個大早，在李的陪同下在宮裏散步，突然看到壹個年輕人提著飯盒匆匆走來。慈禧問李，“他是誰？”李答道:“他是錦華酒店的小夥子，叫石，每天都來給老佛爺送水果。”。慈禧讓小夥子走近，仔細看了看，見他二十多歲，白白凈凈的。雖然他打扮成了男人，但他無法掩飾自己的美麗。慈禧立刻愛上了這個英俊的小夥子，命他侍候早餐。這個年輕人也很會來事，做事又幹脆又迅速，慈禧太後侍候得很高興，就被留在宮裏侍候太後。睡蛋是金華賓館發給其他小夥的。結果慈禧不小心懷上了男孩的孩子。孩子出生後，西太後雖然不忍骨肉分離，但作為皇太後，她的權力會受到威脅，於是將孩子交給姐姐福晉親王撫養。這個孩子就是載湉，後來的光緒皇帝。孩子被送走後，慈禧厭倦了石，於是她下令派人在宮裏把孩子殺了。
這個傳說和第壹個傳說壹樣，按照常理也有很多沒有說服力的地方:第壹，太後、皇帝、後妃的飯菜都是固定的，不能在外面定制。就算是定制，也要經過小太監們的監督。怎麽可能是酒店服務員送的？第二，慈禧住在朝廷的內院，有很多侍奉她的宮女和太監。她每天都要出庭。如果她懷孕了，有了孩子，怎麽可能騙那麽多人？所以這個傳說不可信。但是，另壹方面，規則是人定的。如果人們沒有實現他們的理想，任何事情都可能發生。
與傳統故事相比，這兩個傳說的說服力較差，慈禧如何選擇載湉登基仍需進壹步的學術研究。