麒麟的身子像鹿，遍體披著鱗甲，它的頭上長著獨角，角上生有肉球，腳像馬蹄，尾像牛尾。麒麟是傳說中有德性的仁獸，歷代帝王都把它看作是太平盛世的象征。在北京的故宮和頤和園等皇帝的住地和花園裏都能見到銅鑄或石鑿的麒麟。在民間，麒麟也很受重視，春節期間，中國江南各地的人們常常擡著紙紮的麒麟到各家門前表演，表示美好的祝願。另外，在中國還有“麒麟送子”的傳說，人們壹方面用麒麟象征有出息的子孫，也表示了祈望早生貴子，子孫繁榮的意思。正因為這些原因，麒麟被中國人奉為吉祥物，在民間廣泛應用。
鳳凰的形象非常高貴，它頭頂美麗的頭冠，身披五彩的羽毛，是綜合了許多美麗的鳥類和動物的特點，想象出來的鳥中之王。鳳凰是中國傳說中的瑞鳥，它標誌著吉祥、太平和政治的清明。鳳和龍壹樣，被歷代帝王當作權力和尊嚴的象征，鳳冠、鳳車等與鳳有關的東西，只有皇家和仙人才能使用。不過，後來鳳凰在民間也成了平民百姓的吉祥物，尤其在中國傳統的婚禮上，鳳成了新娘禮服和頭飾上的裝飾，代表著吉祥和喜慶。在民間的傳統圖案紋樣中，鳳凰也被廣泛應用，寓意著吉祥和太平。鳳凰還常和其他吉祥物配合成紋圖，如“龍鳳呈祥”、“鳳麒呈祥”等，也是吉祥如意的象征。
龜是四靈中唯壹存在的動物，也是所有動物中壽命最長的壽星。人們不僅把龜當作健康長壽的象征，也認為它具有預知未來的靈性。在古代，每當重大活動之前，巫師都要燒龜甲，然後根據龜甲上爆裂的紋路來占蔔吉兇。所以，人們都稱龜為“神龜”、“靈電”。神龜在中國曾經受到過極大的尊敬，在古代帝王的皇宮、宅院和陵墓裏，都有石雕或銅鑄的神龜，用來象征國運的久遠。不少人起名字時，也願意用上“龜”字，如“龜年”、“龜齡”等。
龍是中國最大的神物，也是最大的吉祥物。人們都很熟悉龍的形象，但是誰也沒有見過真正的龍。龍同鳳和麒麟壹樣，也是人們想象出來的動物，它長著牛頭、鹿角、蝦眼、鷹爪、蛇身和獅子的尾巴，通身還長滿了鱗甲，是由多種動物復合而成的。在人們的想象中，龍不但能在陸地行走，也能在水中遊弋，在雲中飛翔，充滿了無窮的神力。幾千年來，封建帝王把它當作權力和尊嚴的象征，普通百姓也認為它是美德和力量的化身，是吉祥之物。在中國到處可以看到龍的形象，宮殿、寺廟的屋脊上，皇家的用具上處處刻著龍、畫著龍；老百姓在喜慶的日子裏也要張貼龍的圖案，還要舞龍燈、劃龍舟，給孩子起名字也願意用上“龍”字。龍作為“四靈”中最大的吉祥物，逐漸成了中華民族的象征。