中國古代稱巴顏喀拉山為“昆山”，又稱“昆侖丘”或“小昆侖”。著名古籍《山海經》曾有記載：“昆侖山在西北，河水出其東北隅”。“出其東北隅，實惟河源”。可見從中國遠古時代，人們就已認定巴顏喀拉山為黃河的發源地。巴顏喀拉山是青海境內壹座有名的大山。雖地勢高寒，氣候復雜，但雨量充沛，是青海南部重要的草原牧場。這裏盛產被人們稱之為高原之舟的牦牛和舉世聞名的藏系綿羊，故有“牦牛的故鄉”之稱。