（1）黃精（拉丁名略）
多年生草本，高50-90cm，偶達1m以上。根莖橫走，圓柱狀，結節膨大。葉輪生，無柄，每輪4-6片；葉片條狀披針形，長8-15cm，寬4-16mm，先端漸尖並拳卷。花腋生，下垂，2-4朵成傘形花叢，總花梗長1-2cm，花梗長4-10mm，基部有膜質小苞片，鉆形或條狀披針形，具1脈；花被筒狀，白色至淡黃色，全長9-13mm，裂片6，披針形，長約4mm；雄蕊著生在花被筒的1/2以上處，花絲短，長0.5-1mm；子房長3mm，花柱長5-7mm。漿果球形，直徑7-10mm，成熟時紫黑色。花期5-6月，果期7-9月。
生於山地林下、灌叢或山坡的半陰處。分布於東北、華北及陜西、寧夏、甘肅、河南、山東、江蘇、安徽、浙江等地。
（2）多花黃精（拉丁名略）
本種與黃精的區別在於：植株高大粗壯。根莖通常稍帶結節狀或連珠狀。葉互生。花序通常有花3-7朵，總花梗長1-4cm。
生於山林、灌叢、溝谷旁的陰濕肥沃土壤中，或人工栽培。分布於中南及江蘇、安徽、浙江、江西、福建、四川、貴州等地。
（3）滇黃精（拉丁名略）
本種與黃精的區別在於：植株高1-3m。頂端常作纏繞狀。葉片輪生，每輪通常4-8葉；葉片線形至線狀披針形，長6-20cm，寬3-30mm，先端漸尖並拳卷。花腋生，下垂，通常2-4朵成短聚傘花序；花被較大，筒狀，長18-25mm，常帶粉紅色。漿果，成熟時紅色。
生於林下、灌叢或陰濕草坡。分布於廣西、四川、雲南等地。
以上描述比較專業，但采黃精若為科研用途，須作嚴格品種鑒定。若壹般用藥或興趣愛好則要求不那麽嚴格。且黃精9-10月采收，此時花期以過，花的鑒別意義就不太大。但是三者葉的區別及植株高度還是比較明顯，再結合采收地區，鑒別不是很困難。
另黃精喜溫暖濕潤氣候和陰濕環境。栽培品栽後三年收獲。
《本草經集註》記載：黃精葉乃與鉤吻相似，惟莖不紫、花不黃為異。《雷公拋炙論》載凡使勿用鉤吻，真似黃精，只是葉頭尖有毛鉤子二個，若誤服之害人。黃精葉似竹葉也。《本草圖經》載：江南人說黃精苗葉稍類鉤吻，但鉤吻葉頭極尖而根細，而蘇恭註雲，鉤吻蔓生。殊非此類，恐南北所產之異耳。《救荒本草》載：其葉不對節，莖葉毛鉤子者，謂之太陰之草，名曰鉤吻，食之入口立死。又雲莖不紫、花不黃，為異。《本草綱目》載：恐當以蘇恭所說為是，而陶、雷所說別壹毒物，非鉤吻也。
由以上古籍可知，對於鉤吻壹物長期混淆不清，有多種同名異物的植物。其中壹種同黃精相似，且有大毒。該植物所指何物尚待考證。這點在采收黃精的過程中應特別註意。在采收前應學習植物學知識，參考正品照片、原植物、標本，做到心中有數。