端智嘉，1953年出生於青海省黃南藏族自治州尖紮縣古絨村，他的父親曾是小學教師，後來成為當地的著名學者，母親是本地農民。年幼時父母離異，失去父母之愛的端智嘉，跟著出家為僧的叔叔長大。
1961年，年滿8歲的端智嘉進入家鄉的小學讀書。1964年他考入位於同仁縣的黃南師範學校學習，經過5年的學習，於1969年以優異成績畢業，被分配到青海人民廣播電臺工作。1971年，端智嘉考入中央民族學院民族語言文學系藏漢文翻譯專業學習，1975年畢業後回青海人民廣播電臺工作。
1978年又考入中央民族學院攻讀藏族文學專業研究生，師從著名藏族學者東嘎·洛桑赤列等教授攻讀藏學，當時的同學有陳慶英、格桑益西等，因成績優異，受到東嘎教授等老師的器重，1981年他以《藏族道歌源流》的論文獲得碩士學位。畢業後留校任教。
1983年離開北京，到位於***和縣的海南州民族師範學校任教。同年，因家庭不和等原因，與藏族妻子離婚。後來，他又同壹個蒙古族女子結婚。 端智嘉在青年時代所承受的壓力大大重於常人--理想和事業的追求與家庭發生尖銳沖突，難以調和；而離經叛道的思想和放蕩不羈的個性，寫《活佛的故事》等，又承受著傳統和社會輿論的雙重壓力。家世的悲涼、家庭的糾葛、孤獨寂寞的心態、社會的壓力所構成的合力，成為沈重的精神負擔。
1985年11月29日，正處於文學創作和學術研究的黃金時代的端智嘉，在青海省海南州***和縣恰蔔恰鎮海南州民族師範專科學校住所內因煤氣中毒不幸去世，年僅32歲。如果妳勇敢地活著，還會寫出許多佳作。（伍金多吉）端智嘉在世時，其離經叛道、放蕩不羈的言行被人誤解，離開了人世之後還受到活人的責問：妳是個腦筋沒有開竅的小孩，妳的靈魂莫非出現魔障！（《我責問妳》）壹顆蒸蒸日上的明星突然隕落於雪域高原，給藏族文壇留下了深深的遺憾。
非凡的才氣
端智嘉是當代少有的有天分的藏族作家和學者，藏族學者公認，至今，用藏文寫作的藏族文人仍無出其右者。他思維敏捷，激情洋溢，靈感叠發，出口成章，下筆成文。可以說，端智嘉寫作既是快槍手（量多），又是神槍手（質優）。
傳唱於整個藏區的《青海湖》的歌詞，就是他即興寫成的，從構思到成文不到壹個小時。端智嘉28歲就在藏族文壇攢露頭角，1981年，其詩歌和小說集《晨曦集》由青海人民出版社出版。1982年，在《貢嘎山》（藏文，第1期）雜誌發表《詩的十七生命舉例》。1983年，在《章恰爾》第2期與才讓東珠合作發表短篇小說《沒有良心的兒媳婦》。1984年，在《章恰爾》第2期發表《〈現代藏族修辭學淺談〉讀後感--與桑傑同誌商榷》。同年，碩士論文《藏族道歌源流》由民族出版社出版。著名藏族詩人伊丹才讓在追念端智嘉的壹首詩中寫道：壹出門，就懂得了電那樣打閃，雷那樣鳴唳，壹擡腳，就領悟海怎樣漫步，山怎樣突兀！……捷足先登的妳，從不肯壹分壹秒盲目，像壹條奪路的飛瀑，急流直下大海時，測度給思想萬千的同齡人,壹條瀉彩流歌的大路！ （《路的信念，在於超越自身慨嘆的警語》）端智嘉傑出的文學成就和學術造詣，受到本民族學者的高度評價：著名藏學家、西藏的東嘎·洛桑赤列稱其為本民族的文學藝術家、藏學家，並從小說、詩歌和藏學三方面評價端智嘉所取得的成就，說他生命短暫，成就偉大。（《端智嘉全集》第二卷前言，民族出版社，1997年。以下簡稱《全集》）東嘎教授在為端智嘉的《晨曦集》（1981年出版）所寫的序言中寫道：“端智嘉的這十三篇詩文，不是抄襲別人，而是開動腦筋進行創作的結晶，語言優美流暢，具有獨特風格。在短短的兩年學習之余有這樣的成果，實在是不容易的事情。有壹些作品，反映了大多數革命青年的願望，能公開出版，作為老壹輩人，我們感到十分高興。相信這對藏族青年人是壹個極大的鼓舞。”甘肅的多識教授回憶了自己與端智嘉的交往，並對他的學術和思想給予了很高的評價。（《全集》第三卷前言）著名藏學家、康區的年敘·欽饒維色教授認為，端智嘉的作品受到更敦群培的影響，並稱贊他為學實事求是，客觀真實，反對守舊，大膽創新。（《全集》第五卷前言）洛珠堅贊（達瓦）稱端智嘉為妙音天女的使者，是文學家、思想家、詩人，並從藝術成就和思想性方面，對其詩學成就給予高度評價，稱贊他是偉大的詩人，所受到的熱愛在安多、衛藏和康區從未見過。（《全集》第壹卷前言）藏族學專家耿予方教授在評論端智嘉的文學作品時說：在同齡人中，他是八十年代藏文創作的佼佼者。（《藏族當代文學》，中國藏學出版社，1994年）青年詩人伍金多吉稱端智嘉為雪域的壹個寶貝。（《我責問妳》）端智嘉的詩歌代表作《壹個奇幻的夢》，榮獲第壹屆全國少數民族文學創作評獎詩歌獎。