甘溫而性不損元，健脾開胃，消食和中，下氣化積，為健脾溫中之聖藥，炒用。《本草經集註》雲：“此是以米為蘗爾，非別米名也。”《新修本草》曰：“蘗者，生不以理之名也，皆當以可生之物為之。陶稱以米為蘗，其米豈更能生乎?止當取蘗中之米爾。按《食經》稱用稻蘗。稻即擴谷之名，明非米作。”《本草綱目》曰：“有粟、黍、谷、麥、豆諸蘗，皆水浸脹，候生芽曝幹去須，取其中米，炒研面用。其功皆主消導。”《本草綱目》又曰：“稻蘗壹名谷芽。”根據以上本草所述考證，古代用稻、粟、黍等數種植物的果實生芽人藥，但應以稻芽為主。《本草衍義》雲：“蘗米，此則粟蘗也，今谷神散中用之。”現我國北方地區習用粟發芽後作谷芽用。
谷芽氣溫而味苦無毒, 主寒中下氣 ,除熱 ,稟天春生之木氣 ,入足厥陰肝經, 得地南方之火味,入手少陰心經,氣味升多於降,陽也,中者脾胃也 ,谷食入土 ,溫能散寒, 故主寒中,味苦下泄,所以下氣除熱也。
吾總結先賢對谷芽之功用如下 ; 谷芽快脾開胃，下氣和中，消食化積。生用運化為多，炒用開導為多 , 熟則降胃氣虛閉為宜，亦能助胃化食。非若麥芽之專於克削 ,而尚能破瘀導濁也。得砂仁白術能使人進食, 大量用至100g以上和炒麥芽 婦人食之斷乳 ,谷芽同炙甘草、砂仁、白術做丸,名谷神丸。啟脾進食 , 同山藥、白茯、白芍、白術、陳皮以治脾虛之不食。谷芽具消食和胃之功其作用較麥芽、山楂、六曲等較為緩和，故能促進消化而不傷胃氣。其亦能助發斑疹 , 稟性中和，全無禁忌。
吾常用谷芽配雞內金用以生發胃氣而健脾消食；二藥合用，啟脾之力倍增，以生發胃氣，舒肝調氣，開胃口，增食欲; 亦可配陳皮用於食欲不振，胸脘痞滿者; 伍白術健脾益氣，則健脾和胃兼能消食，而有消補兼用之意，用於脾虛食滯，消化之不良; 配枳殼消食化滯，用於氣滯食郁之脘腹痞滯;
加檳榔，破氣消積而除腹脹，對食積，小兒疳積或痞滿腹脹等。配木香者，以和中快脾，行氣消積且以止痛, 為食積腹痛取效也。