縱觀人類歷史長河，數不清的王朝或政權從興盛到消亡，只給我們留下短暫的記憶，起源於塞北，稱雄於中亞的嚈噠帝國就是其中的壹個。它通過征服中亞粟特，從粟特人的絲綢貿易中抽取巨額財富；又東入西域控制西域諸國，西攻薩珊波斯，逼其繳納大量貢賦，甚至壹度操控不可壹世的薩珊王位的廢立，最終令西域及薩珊波斯三十多國臣服，控制絲綢之路中樞，發展壯大成為中亞強大的帝國。然而嚈噠稱雄中亞近百年後，卻被突厥和薩珊波斯聯合絞殺滅亡，在歷史的浩瀚長河中如曇花壹現。對於嚈噠，史料記載相對匱乏，嚈噠到底是壹個什麽樣的國家呢？它的起源、發展、消亡的原因是什麽，我們就壹起來探究嚈噠——這個陌生而神秘的國度。
嚈噠最初稱之為“滑”，嚈噠正式的族名為“滑國”，西遷中亞的嚈噠人皆以“滑”為姓。劉璠《梁典》記載：“滑國姓嚈噠，後裔以姓為國號，轉訛又謂之挹怛焉。”所以悒怛即嚈噠的別稱。古代史書《梁書》、《南史》作“滑國”，而在其他史書中，“滑國”、“嚈噠”分別立傳。
我國的古籍中對嚈噠有多個稱呼，除了嚈噠，還有囐噠、挹怛、悒怛、厭噠、滑國、挹闐等叫法，觀察這些名字，都是形音相同或相近，很大可能是是翻譯或口傳訛誤造成的。
嚈噠最初起源於塞北，從金山壹路向南擴張，最終建立起強大的帝國。對此《魏書》記載：“嚈噠國，大月氏之種類也，亦曰高車之別種，其原出於塞北。自金山而南，在於闐之西，都烏許水南二百余裏，去長安壹萬壹百裏。……西域康居、於闐、沙勒、安息及諸小國三十許皆役屬之，號為大國”。
這裏魏書記載了嚈噠其族源、族屬和起源地，有大月氏種類說，或高車之別種說。《周書》也有大月氏種類說，記載曰:“嚈噠國，大月氏之種類，在於闐之西，東去長安壹萬八百裏”。《隋書》也有同樣的記載，記載了已遷徙至中亞的嚈噠:“挹怛國，都烏滸水南二百余裏，大月氏之種類也”。
高車之別種說源自《魏書·西域傳》記載：“嚈噠國，高車之別種，其原出於塞北。自金山而南，至高宗時已八九十年矣。衣服類胡，加以瓔珞，頭皆剪發，其語與蠕蠕、高車及諸胡不同”。為什麽說嚈噠是高車之別種，因為北魏高宗年間塞北未西遷阿姆河的嚈噠部落與高車壹起在陰山敕勒川遊牧，嚈噠深受高車文化的影響，故《魏書·西域傳》說嚈噠乃“高車之別種”。
《太平寰宇記》也說嚈噠是高車之別種，載：“滑國，車師之別種也。後漢順帝永建初，八滑從班勇擊北虜有功，漢以八滑為後部親漢侯。自魏晉不通中國。至梁武帝普通初，其王厭帶夷栗陁始遣使獻黃獅子、白貂裘、薩珊波斯錦等物。……至後魏時，謂之嚈噠國”。