範欽同邑另有位藏書家豐坊，範欽與之交往甚善，並常去豐坊的萬卷樓借閱抄錄。後萬卷樓不幸遭受火災，豐家無意續藏，劫余之書多讓歸範欽。
範欽為了保護藏書而訂立了嚴格的族規，世代的子孫嚴格遵循“代不分書，書不出閣”的遺教，但終因年代過於久遠，藏書還是有很多的失散。嘉慶十三年（公元1808年），閣內的藏書實有4094部，***53000多卷。鴉片戰爭時，英國侵略者掠去了《壹統誌》等數十種古籍。鹹豐年間（公元1851～1861年），又有盜賊潛入閣內，偷去了許多的藏書，轉賣給法國的傳教士和造紙廠。後來又經歷了許多的變故，到1940年，閣內的藏書僅存1591部，***13038卷。新中國成立後，政府為了保護天壹閣，專門設置了管理機構，探訪得到了流失在外的3000多卷原藏書，又增入當地收藏家捐贈的古籍，現藏珍版善本達到了8萬多卷。