海洋浮遊動物種類繁多，結構復雜，包括無脊椎動物的大部分門類，如原生動物、腔腸動物(各類水母)、輪蟲動物、甲殼動物、腹足類軟體動物(翼足類和異足類)、毛顎動物、低等脊索動物（浮遊有尾類和海樽類）以及各類動物的浮性卵和浮遊幼體等，其中以甲殼動物，尤其是橈足類最為重要。還有壹類浮遊單細胞生物兼有植物和動物的基本特征（具能動的鞭毛，兼備自養和異養的能力），植物學家把它列為甲藻門鞭毛藻類，動物學家把它歸入原生動物鞭毛蟲綱。
海洋浮遊動物裸腹溞
海洋原生動物
海洋原生動物是指體型微小的單細胞(包括由單細胞聚集成的群體)海洋動物。原生動物是動物界最原始、最低等的動物。其個體最小的約1微米，最大的為數厘米，壹般都十分微小，需借助顯微鏡才能看見。單細胞個體的原生質中通常具有細胞核和食物泡，有的種類具有纖毛或鞭毛。“原生動物”壹詞由Protos（意為原始的）和zoon(指動物)組合而成，最初由G.A.哥爾德富斯於1817年提出，1845年德CTEvon西博爾德首先對其下了確切的定義。海洋原生動物分布廣泛，從赤道熱帶海域到兩極寒冷水域都有分布。大多數原生動物屬於大洋性浮遊生物，集中在食物豐富的海洋表層至水深100米處；也有很多底棲種類。海洋原生動物多數營自由生活，少數為寄生生活，在不利環境下壹般會形成孢囊。
有孔蟲的現生種
海洋原生動物的主要類群為有孔蟲、放射蟲、腰鞭毛蟲、丁丁蟲和矽質鞭毛蟲。
海洋腔腸動物
海洋腔腸動物是真後生動物的開始，是動物進化過程中的主幹，而多孔動物只是壹個側枝。海洋腔腸動物約有10000種，絕大多數生活在海洋中，淡水中的種類很少。腔腸動物的身體呈輻射對稱，這在動物演化上是個進步。但這種對稱體形的動物只有上下之別，無前後左右的區分，難以快速定向運動，也不能爬行。腔腸動物營固著生活或漂浮生活。它體型各異，但基本上有兩種體型，即適於固著的柱狀形體，稱水螅型；適於漂浮的傘狀形體，稱水母型，此二型常是壹種動物生活史中的兩個不同階段。水螅型個體以出芽生殖產生水母型個體，水母型個體以有性生殖產生水螅型個體，此稱世代交替。
豆丁海馬
腔腸動物身體由外胚層和內胚層兩個胚層構成，在二胚層中間有壹層非細胞結構的中膠。內胚層圍成的腔，食物在其中消化，稱胃循環腔，此腔有口無肛門，不能消化的食物殘渣，仍由口排出。腔腸動物已分化出簡單的組織，但沒有特化成器官，外胚層和內胚層形成上皮，細胞間已有分化，神經組織和肌肉組織處在發育的低級階段。神經組織由分散在外胚層基部的神經細胞構成，細胞具突起，互相形成神經網。內、外胚層的壹些細胞的基部分化形成肌原纖維，稱皮肌細胞，這就是原始的肌肉組織，與上皮沒有分開。也有壹些細胞能接受刺激，為感覺細胞。還有的細胞可分泌消化酶或黏液，稱腺細胞。腔腸動物攝入的食物先進行細胞外消化，分解成微粒，再由皮肌細胞吞入，進行細胞內消化，將養分吸收。這種細胞外還具有壹種結構復雜的刺細胞，此細胞內具壹小囊，囊內有細管狀的刺絲，此囊稱刺絲囊，遇刺激時，刺絲可放出，並能分泌出毒液，麻痹或毒死捕獲物，為此，腔腸動物又稱刺胞動物。刺細胞為腔腸動物所特有。腔腸動物具無性生殖和有性生殖兩種生殖方式。出芽是無性生殖的普通形式，有的還可以縱分裂或橫分裂；有性生殖是精卵結合，發育過程中經過壹個體被纖毛，可以遊泳的浮浪幼蟲期，再發育為成體。
有些腔腸動物能分泌堅實的石灰質或角質的骨骼。具有石灰質骨骼的種類死後，其遺留下來的骨骼可形成海洋中的島嶼，我國的西沙群島和南沙群島均為腔腸動物的石灰質骨骼構成。
珊瑚
曾經有多個世紀的時間，人們壹直以為珊瑚是壹種海洋植物。因為美麗的珊瑚礁看起來的確極像壹個奇異動人的花園。它的顏色鮮艷明亮，樣子又與灌木叢壹般，上面甚至還有黑蛞蝓和蝸牛在寄居。直到17世紀中期，法國生物學家佩桑內爾經歷了長達10年時間的研究，才敢把他的發現——珊瑚其實是壹種海洋動物公諸於世。記載他這壹發現的書籍，於1752年出版。
珊瑚
珊瑚大多生於熱帶及亞熱帶接近陸地的海洋中，屬於無脊椎腔腸動物。珊瑚的枝狀體的表面附有連續之肉，肉上多敷水螅體，稱為珊瑚蟲，內部由石灰質或角質構成骨骼。珊瑚蟲為圓筒狀，有觸手八枚或多枚，觸手中央有口，口與內腔中的管狀食道相接，珊瑚蟲通過這些管道進食、呼吸和排泄廢物。珊瑚像水母、海葵壹樣，通過帶有螫細胞的觸手捕食，而海洋中的浮遊生物及細小的生物，便成了它們的食物。
珊瑚的種類有許多，但所有珊瑚礁的基本構成部分是造礁珊瑚，或稱為硬珊瑚水螅。它們的骨骼就像壹只細小的杯，包含食道和觸手。當水螅死亡，並由新生的水螅替代，遺留下來的骨骼就形成了今日的珊瑚礁。
不過，珊瑚礁也不僅僅是動物新陳代謝的產品。事實上，硬珊瑚的身體有壹半以上是由植物質組成的。要不是這樣的話，硬珊瑚便不能產生石灰石，甚至不能生存。經研究發現，在每個硬珊瑚的組織內，都棲生著壹種極微細的蟲黃藻。這些活生生的密集的蟲黃藻利用太陽能源進行光合作用，將海水化成氧氣和碳水化合物，而珊瑚則以蟲黃藻釋放出的這些氧氣及碳水化合物作為食糧。蟲黃藻在此化學作用中，活躍地引導珊瑚制造石灰石。蟲黃藻因附著在珊瑚上，不僅獲得了壹個穩定和受保護的環境，而且消耗了珊瑚所排泄出的二氧化碳和其他廢物。因此，珊瑚和蟲黃藻，誰缺了誰都不能生存。兩者之間的***生關系是所有珊瑚生命的基礎。
珊瑚
珊瑚屬腔腸動物門花蟲綱，珊瑚是由珊瑚蟲組成的壹簇簇不定型的群體結構，珊瑚蟲各自固定在壹個石灰質的“體房”中。珊瑚蟲是終生水螅型，只有幼蟲可以自由遊動，發育成熟後則固定在海底。水螅型分為基部、體部和末端的觸手部，基部壹般略擴大為圓形；體部大多數為圓柱形；觸手部的觸手是其捕食器官，上面有刺胞，能刺入微小的動物體內，麻醉或殺死獵物，然後用觸手部的口吞入腔腸內。
樹枝狀的柳珊瑚
造礁珊瑚是典型的熱帶海洋動物(我國有200種)，只能生活在水溫18℃以上的海水中。珊瑚蟲以無性和有性繁殖方式大量繁殖後代，正是由於珊瑚蟲幾億年來衍生不絕，深層的死了，上層的繼續生長，鈣質越積越多，並與其他造礁動植物壹起，經過地殼變遷便形成了全球溫熱帶海洋中那星羅棋布、蔚為壯觀的珊瑚礁和珊瑚島，如我國的南海諸島及澳大利亞大堡礁就是由造礁珊瑚和其他造礁動植物營造的。
珊瑚在海洋裏由於珊瑚蟲及蟲黃藻具有顏色，其體部和觸手部顯得五彩繽紛，赤、橙、紅、綠、青、藍、紫，各色都有。然而，人們通常所見到的珊瑚骨骼則是由於珊瑚蟲死後，經過淡水沖刷之後而形成的珊瑚骨骼，有形如鹿角的鹿角珊瑚，有形如樹枝狀的柳珊瑚，有形如蜂巢的蜂巢珊瑚，有形如人腦回旋部表面的腦珊瑚，還有形如蘑菇狀的石芝珊瑚。它們潔白如玉，令人愛不釋手。
造礁珊瑚所需要的特殊的生活環境和棲息條件大大限制了珊瑚礁在全球的地理分布。海洋雖然廣闊而浩瀚，但適合造礁珊瑚生長的水域相對來說卻是很有限的。在現代海洋中，珊瑚礁僅分布在北緯32°與南緯32°之間的地區。
在過去，人們多見珊瑚只用來燒制石灰，做建築材料之用；可現在，珊瑚還可作為美麗的工藝品。紅珊瑚無論是用作裝飾品還是擺設，都可與金、鉑、珍珠以及翡翠相媲美，價格極為昂貴，被稱為“珠寶珊瑚”。世界上最大的壹株紅珊瑚是1980年在臺灣北部宜蘭龜山島附近海底采得的，這株“珊瑚王”呈桃紅色，有5個主幹枝，高125厘米，重75千克，陳列在臺北市林森北路的壹家珊瑚公司裏，價值500萬美元，有2萬年的“樹齡”，被列為稀世珍寶。1989年粉紅色珊瑚的商業價值為每千克超過6000美元。
腦珊瑚
黑珊瑚也是價值與黃金相當的稀世之寶。經切割、打磨和拋光等工藝程序制成的黑珊瑚項鏈、手鏈和耳環等烏黑蹭亮，價值昂貴。
另外，有學者從軟珊瑚和柳珊瑚的有機組織中提取出活性物，可成為抗癌、抗腫瘤和治心血管病等的新藥。
海蜇
海蜇的營養十分豐富，不但含有豐富的蛋白質、脂肪和維生素，還含有豐富的礦物質，無論在生化結構方面，還是在人體吸收方面，它都有獨到之處。沿海漁民常用它來治病，盛夏時期漁民極易感染腸炎，適當吃點鮮海蜇就會治愈。把海蜇切成細條條，放在糖水裏浸泡除去鹽漬，再加點芝麻、香菜調味，夏天吃上壹碗，幹渴煩悶頓時就會消失。
關於海蜇，古籍上有不少記載，較為詳細的是李時珍的《本草綱目》壹書：海蜇“大者如床，小者如鬥，無眼目腹胃，以蝦為目，蝦動蛇沈”。表面上看，它形如傘狀，色略呈淺紅，體盤下有壹柄，下端開口，邊緣生著許多觸手，隨波逐流，宛如俏麗女郎，肩披金發，身著紗裙，婆娑多姿。
航海冠軍：別看海蜇有矩形體盤，它卻最適於驅駕風或海流。微風時，它只要浮在海面，任憑風吹波湧，便可隨心所欲地在大海上遨遊。當它要橫渡重洋時，只需將體盤朝壹側傾斜，半潛在水區，洶湧奔騰的海流就會帶著它到達理想的地方。海蜇的遊速盡管不是很快，但在長途跋涉的遠程賽中，它可能穩得金牌！大海裏的生物成千上萬，但像海蜇這樣會祛風駕流，毫不費力地馳騁南北的，實屬壹奇。
海蜇“聽力”超群：海蜇沒長耳朵，“聽力”卻出眾超群。每當航船經過海蜇稠密區時，周圍是壹片淡紅色的海蜇，在海水的映襯下，人們仿佛置身於荷塘之中，美不勝收。正當賞心海蜇
悅目之際，忽然水面上的“荷花”刷地壹下子消失了，等船舶遠去，海蜇又竄頭竄腦地露出水面。海蜇是怎樣“聽”到聲音的呢？人們終於發現，在海蜇頭部的皺折裏隱藏著許多淡紅色的小蝦。這些奇特的小蝦，大小跟紅蜘蛛差不多，別看它小，行動卻異常敏捷。這些小家夥生來就跟海蜇在壹起，海蜇變成了它的宿主。它們的這種***生關系配合得非常默契。每當海蜇到達壹個理想的海區，首先讓這些小蝦飽餐壹頓，爾後自己才開始進餐。小蝦們也從不忘記主人的優待，十分警惕地給予海蜇當好“衛兵”，壹旦發現情海蜇
況異常，它們便迅速地鉆進海蜇頭部的皺折——這相當於是給海蜇通風報信，頓時，海蜇迅速下潛水中。奇異的傳說：海蜇，古稱海蛇、古鏡、海僧帽。現代科學分類為腔腸動物中的壹種大型水母。關於海僧水母，還有壹段有趣的傳說：法海禪師因為幹涉白娘娘和許仙的婚事，鬧了個水漫金山，害了千萬生靈。玉皇大帝非常生氣，要捉拿法海禪師。法海和尚東躲西藏，無處藏身。後來，他找到壹個安全的地方——蟹殼。倉皇中，法海和尚不慎將僧帽跑丟了——這就是漂浮在水中的海蜇。也就在那壹天，東海龍王的小女愛上了凡人魚郎，她趁月黑人靜時偷偷地逃出了龍宮。龍王得知愛女棄宮出走，慌忙派出了蝦兵蟹將去追尋。蝦兵蟹將越追越近，龍女忽然發現海面上有壹個漂浮的東西，急中生智躲了進去。龍王壹怒之下施了個法術，喊道:“定”，從此，龍女再也沒有從帽子底下鉆出來。
至今，人們揭開海蜇傘壹樣的體盤，還能看到壹尊面容白皙嬌嫩，金絲銀發的“少女”。據傳，龍女遭到父王陷害後，身陷囹圄，愈覺父王殘忍，於是她千方百計地搜集海中毒素，希冀有壹天同父王決壹勝負。這也是人們在捉捕海蜇時，稍有不慎便會被蜇得壹片紅腫的原因。
水母
水母是壹種非常漂亮的水生動物。它雖然沒有脊椎，但身體卻非常龐大，主要靠水的浮力支撐其巨大的身體。
水母身體外形像壹把透明傘，傘狀體直徑有大有小，大水母的傘狀體直徑可達2米。從傘狀體邊緣長出壹些須狀條帶，這種條帶叫觸手，觸手有的可長達20米～30米，相當於壹條大鯨的長度。浮動在水中的水母向四周伸出長長的觸手。有些水母的傘狀體還帶有各色花紋，在藍色的海洋裏，這些遊動著的色彩各異的水母顯得十分美麗。
水母的出現比恐龍還早，可追溯到6.5億年前。目前世界上已發現的水母約200種，我國常見的約有8種，即海月水母、白色霞水母、海蜇和口冠海蜇等。
水母的觸手上布滿刺細胞，像粘在觸手上的壹顆顆小豆。這種刺細胞能射出有毒的絲，當遇到“敵人”或獵物時，就會射出毒絲，把“敵人”嚇跑或將其毒死。水母觸手中間的細柄上有壹個小球，裏面有壹粒小小的“聽石”，這是水母的“耳朵”。科學家們曾經模擬水母的聲波發送器官做實驗，結果發現能在海洋風暴到來15小時之前測知它的訊息。
水母
別看水母在水裏非常美麗、自在，可是沒有水它就無法生存。水母身體含水量達98%，它進食、消化和排泄都必須在水中才能完成。沒有水，水母的身體就會變小和變得很難看。
水母比眼鏡蛇更危險。幾年前，美國《世界野生生物》雜誌綜合各國學者的意見，列舉了全球最毒的10種動物，名列榜首的是生活在海洋中的箱水母。箱水母又叫海黃蜂，屬腔腸動物，主要生活在澳大利亞東北沿海水域。成年的箱水母有足球那麽大，蘑菇狀，近乎透明。壹個成年的箱水母的觸須上有幾十億個毒囊和毒針，足夠用來殺死20個人，毒性之大可見壹斑。它的毒液主要損害的是心臟，當箱水母的毒液侵入人的心臟時，會破壞肌體細胞跳動節奏的壹致性，從而使心臟不能正常供血，導致人迅速死亡。
水母比眼鏡蛇更危險
最大的水母是分布在大西洋西北部海域的北極大水母。1870年，壹只北極大水母被沖進美國馬薩諸塞海灣，它的傘狀體直徑為2.28米，觸手長達36.5米。而最小的水母全長只有12毫米。
櫛水母在海中遊動，會發出藍色的光，發光時櫛水母就變成了壹個光彩奪目的彩球；當它遊動的時候，光帶隨波搖曳，非常優美。目前新加坡的生物學家正在進行壹項實驗，嘗試把水母身上的發光基因移植到其他魚類的體內。
威猛而致命的水母也有天敵。壹種海龜就可以在水母的群體中自由穿梭，並且能輕而易舉地用嘴扯斷它們的觸手，使它們只能上下翻滾，最後失去抵抗能力，成為海龜的壹頓美餐。
海葵
海洋之大，無奇不可。海葵可算是壹種神奇而令人心馳神往的海洋生物，那優雅的名字不免讓人想起陽光下的向日葵。其實，它們外貌更像壹朵初綻的玫瑰，它的上端有壹圈向四周散開的觸手，就像玫瑰花的花瓣，難怪人們稱它為“海底玫瑰”。當人伸手去觸摸它們時，它們就會迅速地吐壹股清水，收回“花瓣”，縮成壹團。妳要想摘下這些“花朵”並不容易。這五顏六色的“花朵”，那壹片片的“花瓣”又像舒展的菊花，故又稱“海底菊”。
從外表上看，海葵確實更艷麗動人
從外表上看，海葵確實艷麗動人，但實際上它卻不像它的“相貌”那樣可愛。它有壹張碩大的嘴，“胃口”又特別好，能將蝦和小魚壹口吞下。海葵的身體像海蜇壹樣柔軟，它的每只觸手尖端都有壹個毒囊，毒囊裏盤有壹條條帶尖的線。壹旦遇到獵物，其中壹根線就會向前將皮刺破，於是毒液就流了出來，這樣，“對手”很快就被治服了。由於這個原因，其他海洋生物都對它敬而遠之。盡管如此，海葵卻有壹個十分要好的“朋友”，這就是寄居蟹。
海葵
寄居蟹和海葵是相互***存的“摯友”。當海葵放出“花瓣”——觸手捕捉小動物時，既保護了寄居蟹，又把食物供給它。寄居蟹可以攜帶海葵旅行海底。這樣，兩個“朋友”就不願分離，甚至寄居蟹遷居時，也要把它的“朋友”搬到另壹個螺殼上去。
海葵又稱“海底玫瑰”
海葵實際上和水母、海蜇以及珊瑚蟲是“本家”，同屬腔腸動物。上面提及海葵和寄居蟹相依為命，不僅僅如此，海葵和海洋裏壹種花紋斑斕的小醜魚也交上了“朋友”。海葵對這種小醜魚是不傷害的。這種小醜魚常招引其他蝦和小魚來此活動，海葵就抓住它們，與這種小醜魚***進美餐。此外，還有壹種寄生蝦也和海葵有來往。寄生蝦為海葵“梳理”它的觸手，讓其保持清潔。寄生蝦換來的報酬，就是“梳理”下來的廢物作為食物。因此，這種身體透明、像玻璃壹樣的寄生蝦，得到了“葵蝦”的稱呼。莫看這些海葵行動笨拙，它們竟然能爬到巨蟹的螯上“安家”，讓蟹帶它到海洋世界去旅遊，老實點的就在蟹背上“落戶”。所以有時漁民捕到海蟹時，也能捉到海葵。
海葵，小的1毫米，大的1米多。壹般來說，生活在熱帶海域的海葵，色彩艷麗個體大，而在寒冷的海洋裏，色彩則顯得單調，且個體較小。
紐蟲
在世界上，敢與抹香鯨決勝負的大王烏賊身長近17米，在南大西洋馬爾維納斯群島著陸過的藍鯨長達33米，北方海域漂浮的若巨傘的霞水母長達36米，但這些動物都算不上是世界上最長的動物。
紐蟲
1864年，壹次猛烈的風暴後，在蘇格蘭沿岸，人們采到壹條海洋紐蟲，又稱蠕蟲，測量它的體長，竟超過了180英尺（約55米）！經鑒定，這是壹條巨大的紐蟲。把它稱為超級紐蟲，實不過譽。據統計，世界上大約有500多種紐蟲。
不過，超級紐蟲雖然在體長方面稱得上世界之最，但其在動物界裏卻處於較低等的位置，在海洋生物中，它也不是名門望族。
紐蟲的身體不分節，背腹扁平，兩側對稱。在結構上，不論是長達數10米或長僅1毫米的紐蟲，都長著壹個特別的吻。吻位於背部的壹個特殊的腔中，幾乎超過體長的二分之壹。當紐蟲捕食時，乘被捕者不備，其吻部可突然伸出，迅速纏住獵獲物並將它卷入口中。有的紐蟲吻端還長有針刺，以增強其捕食能力。
在動物演化的歷程中，紐蟲不像扁蟲那樣口兼肛門，而是有了完整的消化系統，有了專為排糞的器官——肛門。它的循環系統也初具規模。作為壹種較低等的動物，紐蟲能夠生存至今，也許是因為它具有以上器官。紐蟲的生命力很強，即使在寒冷的冬天也能夠僵而不死。它有特厚的肌肉層，而且體表能分泌酸性很強的黏液，在它的腸道和體壁之間充滿著許多組織細胞，可以貯存食物。因此，紐蟲的耐餓力很強。
青縱溝紐蟲
紐蟲有特別的再生能力，它以斷裂的方式進行無性生殖。蟲體可以分為許多部分，每壹部分都是以後新個體的起源。人們做過這樣的實驗，把壹個10厘米長的紐蟲體切成100個小段，過壹段時間後，每個小段都形成了壹個完整的個體。當然，不同種類的紐蟲的再生能力是不完全相同的，有的紐蟲只要有部分縱神經幹就能再生，有的卻要有體後端才能再生。
紐蟲大多數色彩鮮艷，紅、藍、黃、綠、白等各種顏色混合壹體，有時呈交叉的橫帶狀，有時具特殊的警戒色。妳如果在潮間帶翻開石塊，也許就會看到幾條扭纏在壹起的紐蟲。但是，要想把紐蟲帶回實驗室固定並保存好，卻仍然是個難題，即使用特殊的麻醉劑使之松弛，也很難獲得理想的標本。紐蟲身體收縮能力極強，如果人們將捕蟹網置於海中，紐蟲聞到裏面食物的味道就會順著比身體細得多的網眼擠進去，吃掉食物後再擠出來，而身體毫無損害。