《山海經》是中國先秦古籍。壹般認為主要記述的是古代神話、地理、物產、巫術、宗教、古史、醫藥、民俗、民族等方面的內容。有些學者則認為《山海經》不單是神話，而且是遠古地理，包括了壹些海外的山川鳥獸。《山海經》全書十八卷，其中“山經”五卷，“海經”八卷，“大荒經”四卷，“海內經”壹卷，***約31000字。
記載了100多邦國，550山，300水道以及邦國山水的地理、風土物產等訊息。其中《山經》所載的大部分是歷代巫師、方士和祠官的踏勘記錄，經長期傳寫編纂，多少會有所誇飾，但仍具有較高的參考價值。
《山海經》壹書的作者和成書時間都還未確定。過去認為為禹、伯益所作，大約出於周秦人的記載，不可信。現代中國學者壹般認為《山海經》成書非壹時，作者亦非壹人，時間大約是從戰國初年到漢代初年楚，巴蜀，東及齊地方的人所作，到西漢校書時才合編在壹起。其中許多可能來自口頭傳說。《山海經》現在最早的版本是經西漢劉向、劉歆父子校刊而成。晉朝郭璞曾為《山海經》作註，考證註釋者還有清朝畢沅的《山海經新校正》和郝懿行《山海經箋疏》等。
長期以來，世界各地各民族都認為文明並非是線性的，而是周期性的產生和毀滅。人類歷史並非直線，而是螺旋上升。那麽《山海經》所記述的天馬行空的原始幻想，到底是誰的文明呢?魯迅在《中國小說史略》裏說其為“蓋古之巫術”，以巫的世界看這邊書，有多少真實?我們能否像證明《聖經》的真實性那樣也證明《山海經》故事的真實性呢?根據文明螺旋上升的理論，人類或許存在史前的高度文明。《山海經》中眾多不被理解的事物，有可能就是上個文明的印記。科學家還因此證實，在距今公元前9000年到10000年左右，發生過壹場全球性的特大洪水。當時席卷了整個北半球，那場大洪水使文明幾乎倒退了壹萬年。洪水毀滅了上壹個文明，只有極少壹部分被我們給繼承。?《山海經》的內容可能是古人沒有看懂，對於上個文明照貓畫虎瞄了大概，加上文字的缺乏，於是對我們也就成了謎。這種史前文明的說法，是根據全球各地上古神話裏600處大洪水推斷而出。
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而大陸漂移學說，讓各國專家提出《山海經》並非僅僅中國的地理，可能涉及到世界地理。中國東部原本是壹片平原，因此東山經在中國壹直找不到對應的山系。美國學者默茨博士索性在美洲壹裏壹裏的考察，發現美洲大陸和東山經記載的四個山系壹壹對應。她還發現，射日的故事最早發源於印第安人部落。是印第安人講給中國人聽，中國人將印第安人關於峽谷是怎樣形成的神話，作為大壑(大峽谷)的神話帶回來。徐松石教授經搜集考證指出：美洲墨西哥境也有日出湯谷十日扶桑的故事，又有加利福尼亞沙士太印第安族的十日傳說。早在清末民初，曾任清朝和民國駐外使節的歐陽庚先生之子歐陽可亮，早年曾跟隨其父在中南美洲生活多年，相識了不少印第安人。他在自述中說：與印第安人生活，彼此互稱殷地安，自言中國人。確信美洲的印第安人就是中國的商殷人和少昊、誇父等中華先人的裔胄(後代)，所以有壹種說法認為《山海經》可能是美洲人所寫。