印刷書籍的大量生產增加了書籍保存的機會，降低了手寫書籍因收藏有限而消亡的可能性。由於印刷書籍的廣泛傳播和讀者數量的增加，教會過去對學術的壟斷受到了世俗人士的挑戰。宗教著作的優先地位逐漸被人文主義者的著作所取代，讀者對古籍中的差異和矛盾有所了解，從而削弱了對傳統說法的信心，為新知識的發展奠定了基礎。
印刷使版本統壹，這與手稿中不可避免的錯誤有明顯的區別。印刷本身並不能保證文字的正確性，但是印刷前的校對和印刷後的勘誤表讓印刷出來的文案更加完美。通過印刷商的前期編輯，書籍的形式越來越統壹，而不是以前的手工文案自己的興趣所在。這些都使讀者養成了系統的思維方式，促進了各種學科組織結構的形成。
印刷術的傳播使歐洲宗教改革的思想得到廣泛傳播。馬丁·路德曾稱印刷為“上帝至高無上的禮物，讓福音傳播得更好”。在馬丁·路德於1517年提出抗議之前，人們已經用壹些民族語言印刷聖經，這使得宗教改革的條件日益成熟。福音真理不再是少數人的專屬，普通人也可以學習和理解。同時也使得各國的宗教信仰靈活多變，羅馬教會無法再保持國際統壹的形式。新教運動的最初動機是糾正教會的弊端，尤其是出售贖罪券。自從印刷術被應用於大量印刷贖罪券後，出售贖罪券就成了壹種盈利手段。與此同時，新教徒也通過印刷小冊子、傳單和通知的方式廣泛傳播他們的思想和觀點。如果沒有印刷術，新教的觀點可能會局限於某些地區，它也不會成為壹場重要的國際運動，永遠結束牧師對學習的壟斷，克服無知和迷信，從而為西歐社會早日脫離“黑暗時代”做出貢獻。
在印刷術出現之前，雖然有民族文學，但印刷術對民族文學的發展影響深遠。西歐各民族的口語在16世紀之前已經發展成為書面語，並在世紀逐漸演變成現代形式，而中世紀的壹些書面語在這個過程中已經消失。曾經壹度成為國際語言的拉丁語逐漸衰落，最終成為壹種死語言。新興民族國家強烈支持民族語言的統壹。同時，作者在尋找表達思想的最佳方式；出版商也鼓勵他們使用民族語言來擴大讀者市場。隨著國家語言圖書出版的日益便利，印刷術使各種中文出版物的詞匯、語法、結構、拼寫和標點符號日益統壹。小說出版並廣為流傳後，通俗語言的地位得到鞏固，這些通用語言促進了各民族文學文化的發展，最終導致了明確的民族意識的確立和民族主義的產生。
印刷促進了教育和知識的普及。廉價的書籍使更多的人獲得知識，從而影響他們的人生觀和世界觀。圖書的普及會提高人們的識字率，進而擴大對圖書的需求。此外，工匠們發現，出版這種印刷品可以從早期出版的手冊和廣告中獲得名聲和財富。這反過來提高了他們的閱讀和寫作技能。例子表明，印刷幫助了壹些出身卑微的人提高了他們的社會地位。比如德國早期的教會改革，就有鞋匠和鐵匠出身的牧師和神父。這充分說明印刷可以為地位低下的人提供改善社會狀況的機會。