根據傳說，壹條蛇吞下壹只大象需要三年的時間，它的骨頭才會被吐出來。"
“巴蜀吞象”原文出自《山海經·海內南經》:“巴蜀食象，三歲出骨，君子取之，無心臟病。它是蛇綠色，紅色和黑色。壹日黑蛇青，在犀之西。”
意思是:有壹種巴蜀蛇可以吃大象(據說巴蜀蛇出生在南海，黑色的身體，綠色的頭，800英尺長)。它吞下大象，消化三年，然後吐出它的骨頭。這塊象骨服用後可以治療腹部的疾病。
後來比喻人的內心貪得無厭。久而久之，演變成“人心不足以吞大象”的說法。明代學者羅鴻賢曾寫過壹首詩:人心不足時蛇吞象，天下大亂時螳螂撲蟬。
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蛇吞大象的由來:
在宋仁宗統治時期，太行山腳下深澤縣的壹個村子裏有壹個貧窮的家庭。年邁多病的母親和兒子住在壹起。我兒子王選，三十多歲了。他還沒有妻子，靠賣柴火為生。壹天，王跳到村北去拾柴，發現草叢中有壹條七寸多長的花斑蛇，渾身是傷，動彈不得。
王動了惻隱之心，給他洗了澡，塗了藥。過了壹會兒，蛇醒了，不停地向王點頭表示感謝。出於好奇和喜愛，王把這條蛇帶回了家。此後，母子倆被精心照料，斑頭蛇的傷口逐漸愈合，蛇也逐漸長大。
這條蛇很有人情味，似乎總想和他們說話。母子倆單調孤獨的生活增添了許多樂趣。日子壹天天過去，國王跳著去砍柴，母親持家，花斑蛇整天呆在家裏。有壹天，花斑蛇覺得無聊，就爬到院子裏曬太陽。
沒想到，太陽壹照，蛇身突然變得又大又長！母親立刻尖叫起來，當場暈倒。
當王千回來的時候，那條花斑蛇已經回到了房子裏，恢復了原來的形狀。它焦急地對王千說:“我今天太無禮了！妳媽媽被嚇死了...不過不要怕，請妳趕快從我身上脫下三片魚鱗，弄些野草來，放在鍋裏熬成湯，讓妳媽媽喝了，妳馬上就好了。”
王千說:“不行，那樣會傷身體的，那就另想辦法吧！”！花斑蛇催了幾次，王棗只好含淚照辦。媽媽喝了秤砣湯很快就醒了。母子倆既感激又不解。王每晚跳回蛇筐裏金光閃爍，覺得這條蛇非同壹般。
據說宋仁宗整天不關心國家大事，皇宮裏的生活壹天天變得無聊起來。突然，他想玩壹個夜明珠，於是貼了壹個通知。誰能提供壹個就會得到獎勵。這個故事傳到了王匡的耳朵裏，他回家後告訴了花斑蛇。
蛇沈思了壹會兒，說:“這些年來，妳把我照顧得很好，救了我的命。我壹直想報答妳，卻壹直沒有機會。現在我終於可以為妳做點什麽了。”說實話，我的眼睛是兩顆夜明珠。妳可以把我的壹只眼睛挖出來給皇上，這樣妳就可以升官發財，老母親也可以安享晚年了。"
我聽後很開心，但他畢竟對蛇有感情，不忍心做。花斑蛇說:“沒關系，我能抵抗。”王跳出了蛇眼，果然是難得的夜明珠！所以他把球體獻給了宋仁宗。男人吳從來沒有見過這樣奇怪的寶藏，他贊不絕口。
宋仁宗也非常高興。他封國王為官，賞賜他許多金銀。西宮皇後看到也想要壹個。作為最後的手段，宋仁宗下令再次尋找寶珠，並承諾第二個提出寶藏的人可以是首相。王癡了，我給了蛇第二只眼睛，那丞相就不是我了？於是，王跳起來和花斑蛇商量。
因為他的善良，斑蛇把剩下的壹只眼睛給了王棗，王棗如願以償地當上了丞相。此時，仍單身為丞相的王喜出望外，直接找到花斑蛇，將事情原委壹壹說了出來。眼睛瞎了的花斑蛇含著眼淚說:“妳有沒有想過，如果我把肝給妳，我就會死？”
丞相王匡曰:“吾救汝性命也。”。“妳應該報答我。”花斑蛇聽了這話，嘆了口氣，說:“好吧，我壹會兒張嘴，妳就從我的嘴裏爬到我的肚子上，把肝吃了！”"
當王匡拿著屠刀鉆進花斑蛇的嘴裏時，花斑蛇突然閉上了嘴，宰相王匡再也沒有出來...從此“心不足蛇吞象”的故事流傳開來。後來人們誤傳，把宰相的“相”誤認為大象的“象”，於是“蛇吞大象，是因為缺乏人心”流傳至今。
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