在我國的《尚書》、《史記》等古籍中，都有關於舜命益(即伯益)為“虞”掌管草木鳥獸蟲魚的記載。《孟子》中說，益曾放火將壹些山林燒毀，以趕走毒蛇猛獸。而《禹貢》則記載了大禹在治理洪水時，也曾大規模砍伐樹木。《詩·大雅·皇點》中還記載周人在古公亶父時代，百姓砍除樹木，營建居住點和毀林開荒的情況。