人們壹直認為，千裏馬壹般指的是好馬。所謂“千裏”，只是壹個虛數。因為現代沒有人見過壹天能跑500公裏的馬，然而古人在古籍中多次提到，他們的千裏馬其實跑了幾千裏。看來主要問題在於“壹千裏”的長度。
“千裏馬”壹詞最早見於《楚辭·蔔居》:“是和平，是昂揚？”後來中國的正史多次提到千裏馬，如《史記·趙時嘉》:“王渺策馬疾馳，攻打徐偃王。”
中國歷史上確實有名副其實的奔馬。這些凱爾壹天行程298.65公裏，達到了當時長度概念中“千裏”的標準。後世中國人不相信有千裏馬的原因如下:度量衡制的改變導致概念的誤解。