在史書或古籍中常看到古人除了姓名外，還有字，古代人有“名”有“字”，“名”又叫“ 本名”，舊說是古代嬰兒出生後三個月由父親所取(當然亦有壹說是出生後即可取名了)；而“字”又叫“表字”，是除本名外另取壹個與本名有所關聯的名字，
男子在二十歲行冠禮時取字 (不過三國亂世，思想反叛，冠而取字並不是壹定遵循，曹沖、孫亮都是未冠死去而皆有字)，而女子則在十五歲行笄禮時取字。
名，在夏朝之前已經有，而取字據說始於商朝，如推翻夏桀的商湯，原名履，又名天乙，字湯。還有，名與字是有區別的，古人常自稱己名以表示謙稱，稱人之字以表示對人尊稱，另姓與字連稱亦是對人尊稱。
擴展資料
壹、同義互訓。名與字的意義相同，可以互相解釋。如：諸葛亮，字孔明；「亮」與「明」同義
二、反義相對。名與字的意義相反，兩者對立相應。這是希望人不要過與不及，取其制衡之意。如：連戰，字永平
三、使典用事。有些名、字援引經史載記，使用典故。如：陸羽，字鴻漸（《易˙漸卦》：「鴻漸於陸，其羽可用為羽儀」）
四、景仰前賢。如：牛僧孺，字師黯（汲黯，字長孺，漢武帝贊之為社稷之臣）
五、崇奉宗教。如：王維，字摩詰（維摩詰，佛家菩薩名）