作為中國古代的壹種計時工具，據說鐘出現在黃帝顏地時期。自古以來，敲鐘擊鼓也成為帝王、寺廟和黎族人民祭祀神佛、祈福、保佑、避禍、驅邪的禮俗。
據史書記載，漢代有“黎明擊鼓叫人起床，夜晚敲鐘叫人起床”的制度。隨著佛教在漢代傳入中國，鐘鼓與佛教結緣。很多寺院的東西兩側二樓都有鐘鼓。鐘鼓不僅用於寺院佛教活動的儀式，也曾是舊城鎮和村莊的“時間站”。比如北京的古雍和宮，每天和尚去寺裏念經，都是敲鐘敲鼓，到了印石，敲鼓如雷，壹度響徹四九城。
北京城中軸線上，鐘鼓樓二層，建於明朝永樂年間地安門大街北端。前後兩層垂直擺放，氣勢恢宏。鐘樓上掛著壹座63噸重的青銅鐘，高47.9米。46.7米高的鼓樓裏有壹個大鼓和二十四個小鼓，***有25個鼓。今天的鐘鼓樓是清朝乾隆年間重建的。從明清到民國初年，鐘鼓樓二層壹直擔負著北京內外報時的任務。可以說老北京有壹次睡著了，被鐘鼓樓的聲音驚醒。
清初規定鐘鼓樓晝夜報時，乾隆時期後改為守夜人。此後，清代負責鐘鼓樓的更夫報時非常有規律，註意敲擊的順序和節奏。清朝末年，民間流傳著壹句話，“緊、慢、慢、慢”，形容宣彤時期的鐘樓、鼓樓中午敲兩次鐘。每次響54次，兩次鐘鼓合計108次。
古今中外寺廟拜年所用的樂器、節奏、韻律雖有異同，但都是108拍。根據我國古籍記載，鐘是把陽聚集在地下，而敲鐘是把陽從地下召喚出來。大約從漢代開始，古人就有了晚上敲鐘叫陽，白天擊鼓避陰的習俗。古人認為元雜劇之前的除夕是壹歲之末，是壹年中陰氣最盛的壹天。除夕子夜時，陰氣盛日極高，此時應鳴鐘擊鼓，避陰氣，迎陽氣。“敲鐘打鼓迎新年”的習俗在中國古代城市壹直延續著。
“聞鐘，憂淡，智長，菩提生。”為什麽除夕夜做愛壹定要敲鼓敲鐘108次？明朝的郎英在七修類稿壹書中說：“敲壹百八十下的，壹歲。壹年有十二個月，二十四天，七十二天，正好是這個數。”佛教也認為108招可以消除108種煩惱。還有壹種說法是108包含12個9，易經。九被認為是最大的正數，被認為是數字的極點。九與龍諧音，有高貴、吉祥、持久之意。壹年有十二個月，“九”的十二倍正好是壹百零八。